地壳，是指由岩石组成的固体外壳，地球固体圈层的最外层，岩石圈的重要组成部分，通过地震波的研究判断，地壳与地幔的界面为莫霍洛维奇不连续面。地壳中含量最高的元素是氧，占约48.6% （质量百分比），其次是硅占约26.4%，其他超过百分之一的元素，含量排列依序为铝、铁、钙、钠、钾、镁。地壳中各元素的含量从大到小依次为氧、硅、铝、铁、钙、钠、钾、镁、氢百分比分别为：氧48.6％、硅26.30％、铝7.73％、铁4.75％、钙3.45％、钠2.74％、钾2.47％、镁2.00％、氢0.76％、其他0.76％

氧气是地壳中最丰富的元素，氧气在地壳中占467，100 ppm(百万分之一)，或48.6%。它是硅酸盐矿物的主要化合物，与其他元素结合在一起，它也以化合物的形式存在于碳酸盐和磷酸盐中。

氧气有工业、医疗和商业用途，它与乙炔一起用于切割和焊接金属。它在医院中用于缓解呼吸道疾病，也可用于制造爆炸物等多种用途。

硅是地壳中第二常见的元素，丰度为276，900 ppm，它以化合物的形式存在于地幔和地壳中。在地壳中，它与氧结合形成硅酸盐矿物。它被发现在沙地，这是一个丰富和容易获取的资源。

从硅中，我们得到了用于液压油、绝缘子和润滑剂等的硅酮，固体硅主要用作半导体，特别是在计算机硬件中，它被用于制造电子工业中的晶体管。硅在铝工业中被用来制造铝合金，用于陶瓷、玻璃、化妆品、杀虫剂、某些钢材和医药产品的生产。

铝是地壳中第三大最丰富的元素，铝不作为单一元素存在，而是以化合物的形式存在，大量的铝化合物包括氧化铝、氢氧化铝和硫酸钾。该元素因其重量轻和铝合金而被广泛用于制作器皿、箔、包装材料，它也用于汽车、火箭和机械零件的制造。

铁存在于地壳中，其丰度为50，500 ppm。提取的铁矿石以氧化铁形式存在，如赤铁矿和磁铁矿，铁有许多广泛的应用，例如炼钢。铁也被用来做器皿和厨房用具。它还用于制造铸铁和锻铁，在许多工业中得到了广泛的应用。

铁元素总是与水和氧反应，铁的表面通常有光泽和银灰色，在其最纯净的形式中，铁相对较软，在熔炼过程中通过添加少量碳而硬化和强化。碳含量在0.002%到2.1%之间时，钢的硬度可能是纯铁的1000倍。

其他丰富的元素包括：钙(36，500 ppm)、钠(27，500 ppm)、钾(25，800 ppm)、镁(20，800 ppm)、钛(6，200 ppm)和氢(1，400 ppm)。

采矿涉及到在地球表面使用巨大的机械，这些类型的机械会在陆地上留下空坑，破坏脆弱的生态系统。用于开采元素的过程释放有害的副产品，如重金属，有毒金属，对海洋生物和陆地生命。因此，过度开采会导致环境退化。