公元前202年汉高祖刘邦建立西汉，定都长安，继秦朝以后又一统的王朝诞生了，传帝13位，享国210年，史称“前汉”。公元25年汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，传帝14位，享国195年，史称“后汉”。西汉和东汉统称汉朝，共405年的封建统治，汉朝是中国历史上极少的超过400年的王朝。

汉高祖刘邦出身平民，他深知贫民的疾苦生活，刘邦称帝以后他大力发展农业和经济，废除了一些前朝旧制，大力改革，以儒家礼法治国，减租减税，轻赋薄徭，让在战乱后的贫民，过上稳定生活，在宽松的政策坏境下休养生息。为了巩固和稳定社会，他总结了秦朝的灭亡根源，剪除了异姓诸侯王的势力，制定了一项实合国情和长治久安的方针，既是:“非刘氏而王者，天下共击之。”这个方针确定了以刘氏为核心的中央集权，确定了以刘氏为正统的汉王朝。刘邦团结少数民族推动和睦发展，积极发展汉文化，及时解决民族予盾，把西汉社会开创出了一个盛世。刘邦是中国历史上杰出的政治家，战略指挥家，对中国统一发展有突出贡献。

汉光武帝刘秀是西汉汉景帝的后代，正宗的皇室后裔，他起兵推翻了王莽新朝政权，公元25元称帝建立东汉，定都洛阳，称帝后大力推行儒学，恢复农业生产和经济，兴修水利，是位杰出政治家，军事家，是他把灭亡的西汉又重新发展延续下来，以刘氏为正统的皇权重新又回来，开创了一个东汉初期的辉煌。

西汉出现了象汉文帝，汉武帝，汉宣帝这样的圣贤明君，才把西汉国力推向巅峰，把西汉延续210年。东汉有汉明帝，汉章帝开创了盛世的明章之治，推动国运起伏发展了195年。正因为这些刘邦的优秀后代，才把大汉朝统治405年。

汉朝分西汉与东汉，中间夹杂着王莽的新朝。

但东汉末年天下大乱，汉天子名存实亡，各诸侯挟天子以令诸侯，不是大汉正统。真正的大汉历史只是西汉而已。