春节和过年当然不一样。春节是指一年四季，春，夏，秋冬轮转中。冬尽春来，天气是寒极慢慢转暖走势，以易经来说，是极阴之后一阳生，事物正朝另一方面发展。天地也剥尽则复，树木也从光秃秃树干中，轻长出嫩芽来。随气温升高，各种花草都来凑热闹，春花烂漫，桃李纷芳，春是一年中最有生机的季节。人们也沐浴在春光中，在花红草绿中，寻春，踏春，尽情拥抱春天。

过年则是，人们因为在一年冬季漫长的苦寒之中，工作生活，生产上诸多不便。特别是上古时代人民，御寒物也较贫乏，所以总盼望春暖花开，给自己带来舒适天气。当春季降临时，那也表示寒冷即将过去，人们高兴啊，过这个年也是辞去苦寒迎来温暖，是辞旧迎新年。所以家家都办丰盛食物庆祝一下。另外，据说年这货，原是一种猛兽，终日睡懒觉，一到快春节时候，便醒来，打点下山，逢人吃人，逢动物吃动物，凶残无比，人莫能敌。后来先民们发现，年兽怕红，和响声。所以，过年时家家门上贴红对联，放鞭炮，敲锣打鼓。把年兽吓得魂飞天外，再也不敢下山来为害人间了。以后这风俗也代代相传，过年贴春联，放鞭炮，敲锣打鼓，驱赶恶兽，老少平安，赶走年兽对生命的威胁。大家也高高兴兴，团团圆圆生活在一起。

过年与春节虽有联系，但不是一回事。

春节，就是一种节日，是中国人民的传统节日，是所有中国节日中最具仪式感、文化感、认同感的，时间跨度从腊月到正月，从小年、大年到年十五。

而过年，涉及的主体是人，是人事活动。对于中国人而言，过年的“年”，指农历年——春节，中国人的过年，就是指过春节期间的一系列活动，包括迎神、祭祀、团年、守岁、贴春联、拜年、走亲访友，还有一些各民族特色庆祝活动等等。这与西方的圣诞节有些相似。

虽然元旦也叫年，但在中国人的心底中，元旦新年的感觉与平日几乎没什么差别，唯有的差别是政府机关工作以公历年进行计划安排及考核，工作人员还可以放一天假休息。

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