作为一个喜爱曲艺的老天津卫，我想简单勾勒一下解放后到文革时期我所接触的天津曲艺，看看什么叫曲艺之乡，天津人与曲艺的不解之缘。看看天津成为曲艺之乡的发展脉络与群众基础。

50年代初，我从记事起就随父母听相声大鼓听曲艺段子。那时没电视，听那种棕色木壳老话匣子(收音机)，有时也到剧场。起初陪母亲听刘文彬的西河大鼓《巧合奇冤》，故事婉转曲折跌宕起伏。京东大鼓源于京东香河、宝坻一带，唱段多为连台本，每段留个扣子，让人欲罢不能。刘文彬在上世纪二十年代初在天津撂地时，吸收其他曲种精华，将这一曲种定名为“京东大鼓”。五十年代收了徒弟，工人业余曲艺演员董湘昆。刘文彬嗓音沙哑有点像单田芳，唱起来尾音拖得挺长，很有特色：“唉…唉…唉…………”大人小孩都能学着唉唉。

那时电台单弦很活跃，有传统段子还有结合形势编的现代段子，轻松活泼，很适合市民口味。主要听单弦女王石慧儒及马增蕙。单弦自清代起源北京，但石慧儒及名家却多在天津。石慧儒嗓音宽厚圆润，乍音巧腔，用声腔塑造人物，俏皮生动，令人拍案叫绝，她二十岁已名冠京津。她为人谦虚柔婉，我有幸见过一面。那时我姐姐在天津南市大舞台小学教书。一天我找姐姐有事，正见一学生家长与姐姐交谈。那女士中等个，仪表不凡，谈吐谦和，对姐姐很恭敬。她走后，姐姐说这就是大名鼎鼎的石慧儒。

说到马增蕙自然想到曲艺马氏姐妹。马增蕙姐姐是马增芬，著名西河大鼓演员，她们的父马连登是著名评书艺人。她们都5岁从艺，师从名家，各自在单弦、西河大鼓领域唱红。记得一件小事：我上小学，同学说他家门口死人了，课间我们去看热闹。在贵阳路宝鸡道一带，青砖小院摆满了花圈，人很多，不知死者是谁，就记得花圈上有马增芬敬挽字样。也许是她家亲戚好像也是艺人。结果我们小屁孩儿让人家轰出来了。

那真是曲艺百花争艳年代，除了相声，其他曲艺也十分活跃。仅大鼓就有京韵大鼓、京东大鼓，西河大鼓，乐亭大鼓，梅花大鼓，梨花大鼓，铁片大鼓等。 京韵大鼓小彩舞(骆玉笙)正是40多岁盛年，她自成骆派的京韵大鼓取代了刘白两派的统治地位。晚年一曲《重整河山待后生》唱响全国。其实老人家的《丑末寅初》、《红梅阁》、《剑阁闻铃》等曲目才是雅俗共赏，令人痴迷的。 我曾跟着父亲到劝业场上面的天华景戏院听小彩舞大鼓。那时演出实行计时收费，10分钟2分钱。进场记时间，中间不愿听可以出来，等爱听的再进去。这种办法全凭演员功夫叫座。先听单弦坠子相声。那时年龄小，笑点低，听相声从头笑到尾，整的邻座白眼看我，挺狼狈的。就那样的相声曲艺专场，最后压轴的是小彩舞。没有技高一筹的本事是压不住场面的。她着浅紫色旗袍，高跟鞋，淡施脂粉，一曲《丑末寅初》掌声、喝彩声不断。

京韵大鼓应该是雅俗共赏更偏高雅的艺术。 邻居家有个四哥是南开大学中文系大学生，正搞对象。为了打掩护，带着我当电灯泡。到很简陋的席棚场子坐长条凳听大鼓。家大人说，这么文气的大学生，还听曲艺？四哥说，京韵大鼓是非常雅的。许多鼓词都出自文人墨客的手笔。四哥后来成了北大王力教授的助教。长大后再看《丑末寅初》《剑阁闻铃》鼓词，真是典雅，除吸收古诗词精华，又融入了口语的俏皮，象声词，重叠词很多，唱起来很生动。

“丑末寅初日转扶桑。

我猛抬头见天上星,

星共斗,斗和辰,

它(是)渺渺茫茫,恍恍忽忽,密密匝匝,

直冲霄汉(哪),减去了辉煌。 …………”

那时其他曲种也很活跃，如，太平歌词，单弦，河南坠子，莲花落，评书，联珠快书，天津岔曲，北京琴书，双簧，快板儿书，山东快书，北京曲剧等。快板书李润杰是天津一绝。他出身苦大仇深，精心钻研形成了豪放大气的李派快板，很适合表演现代段子，根据小说《红岩》改编的《劫刑车》脍炙人口，一时风靡天津。许多年轻人都学快板，大街小巷尽是“呱达呱哒”竹板声。著名曲艺家张志宽(其子张子健《神探狄仁杰》李元芳扮演者)就是李润杰的高足。

天津外来曲艺有王宝霞、王原堂的河南坠子，高元钧的山东快书。能在天津站住脚没两把刷子能行吗？高元钧的《武松打虎》也是一绝，虎虎生风，扣人心弦又幽默风趣。以致天津大人小孩谁都会开头那两句：“当哩个当，当哩个当，表一表好汉武二郎…………”

说到天津相声话题更多。我小时候听过马三立《买猴》，后来马老受了冤屈，很长时间没出来，复出后又老树开新花，成了泰斗级大家。他的单口相声没人敢说，马氏幽默别人学不了。这里不单有老艺术家的精湛技艺还有天津人对他的“认可度”。老人家站在那儿大家就感到亲近幽默，笑声不断，台上台下互动爆棚。 天津相声老艺术家太多了，名字一大串，张寿臣、马三立、常连安、尹寿山、郭荣超、郭启儒、刘宝瑞、赵佩茹等。天津最著名的相声之家也是曲艺之乡的缩影。常氏相声创始人是常连安，解放后任天津市曲艺工作团团长。他儿子有常宝堃、常宝霖、常宝霆、常宝华、常宝庆、常宝丰；第三代有常贵田、常贵生、常贵德，第四代的常亮、常远、杨凯都是相声演员、名家。 长子常宝堃艺名“小蘑菇”，学艺刻苦，博采众长，自成流派，在天津老人里他比他爸爸出名。他在抗美援朝演出中牺牲了。天津人民给他出大殡，真是万人空巷，表达了对这位艺术家的爱戴。老人们经常提起“小蘑菇出殡”，成了天津卫一件大事。小时候我们常路过“小蘑菇坟地”。墓碑上有他照片，年轻英俊。

常家相声的中坚应该是常宝霆。文革前几年天津相声最活跃就是常宝霆白全福。他们的相声表演性强，像演小品，生动风趣，常宝霆高挑个瓜子脸，白全福小矮个光头，两人一高一矮一胖一瘦。表演火爆，搅得满台风生水起，受到观众热捧。照相馆里都有他们的明星照。

文革期间我到了新疆兵团，曲艺又通过天津知青在边疆得到了继承发挥了作用。我们师的文艺宣传队，绝大多数是天津人，曲艺成了宣传队的有利武器。主要有相声，快板，还有天津快板。

灵芝、山参都蕴育在深山老林，没有环境的丰厚滋养不可能产生瑰宝。全国不少艺术家从天津起步，正是这里的艺术环境熏陶哺育的结果。作为曲艺之乡，天津形成于清末民国，兴盛于解放后，这些有专家论证，再不赘述。

各种曲艺的形式虽然并非生于天津，却在这里成长，得到了发展，经过改造与传承，衍生出属于自己的独特魅力，说学逗唱，样样俱全地表达出百姓的生活百态，才是曲艺表演的精髓所在。