看一幅图，
自然界中的水循环 ，所谓水循环，就是地球上的水连续不断地变换地理位置和物理形态的运动过程。水的三态变化特性是水循环的内因，太阳辐射和重力作用是水循环的外动力。水循环分为小循环和大循环，小循环又分海洋小循环和陆地小循环，与本文关系不大，此略。大循环就是由于太阳辐射，海洋温度升高，海洋里的水大量蒸发变成水蒸气，水蒸气被气流带到陆地上空，遇冷凝结，形成云，当空气支持不住的时候，就会下落形成降水，落向地面。一部分降水被植被拦截或被植物散发，一部分降水形成地表径流，一部分降水渗入地下以表层壤中流和地下径流的形式进入河道，成为河川径流的一部分，储于地下的水，会以蒸发和泉水的形式回到地面。地表水和返回地面的地下水，最终沿着江河水系或地下水系注入海洋，完成了地球水分的大循环。对于海洋而言，水分有出有进，出去是以蒸发的方式，简单的海水淡化方法和晒制海盐的过程，都告诉我们，海水蒸发的主要是水，剩下的是各种盐类，其中主要是食盐。而经过大循环的水，在回来的过程中，一边流动，一边沿途将各种物质裹挟其中，其中包括各种盐类，结果，海水中的盐类不减反增，自然越来越咸。并且海水中不仅含有食盐，还有其他盐类，所以不光是咸，还又苦又涩。

海水是种均匀而复杂的混合液体，海水里溶解了多种盐类，主要是氯化钠，氯化镁，硫酸镁等。世界海洋平均含盐量百分之三十五，每一千克海水中大约有三十五克的盐，它总体积达二万三千立方千米。