刘德是太平乡的大地主，家里田地不少。当时的地主名下有许多土地，依靠佃户承租土地，然后地主收取佃租。

佃农辛辛苦苦地收成，每年地主要收取至少一半。意思就是说，假如一亩地收了300斤粮食，地主就要收取150斤的地租。而这，还是好地主。因为有的地主收的地租高达七成。佃农辛苦一年，所得粮食只够喝稀粥，平时要挖野菜才能填补。

朱元璋的父亲朱五四就是租刘德的地的佃户。所以朱元璋小时候，就进入刘德的家里，给刘德家放牛。

放牛这个活儿，说重不重，只要牵着牛，找到一块好草地就行。说轻也不轻，因为你老要跟着牛转，牛不吃饱你别回。刘德的脾性，是个吝啬鬼，总想给长工吃得少点，干得活儿多点。

所以，朱元璋的放牛生活，过得也是很艰难，每天清汤寡水吃不饱，还要带牛满山跑。风里来，雨里去，春夏秋冬不停息。牛肥了，小朱元璋却瘦了。

有一年，天下大旱，收成很差。朱元璋在放牛的时候，饿得头晕眼花。一起和朱元璋玩耍的小伙伴汤和饿病了，已经七倒八歪眼看不行了。汤和说，我要是吃口牛肉，死了也愿意！

朱元璋眼见伙伴如此，眼珠一转，计上心来。他说，有办法，我们今天就吃牛肉，喝牛肉汤！

于是，他带着徐达，周德兴，一起杀了一头小牛犊，然后众人捡来柴火，生火烤牛肉吃，还用瓦罐把牛肉煮汤给汤和喝。

汤和本来就是饿的，喝了点牛肉汤，慢慢就缓过来了，众人大喜。可是，又想起杀了个小牛，地主刘德那里问起来，怎么办？

朱元璋说，我有办法！于是找了个石头缝，把小牛犊的牛尾巴塞在石头缝里。

然后众人回去告诉刘德，丢了一头小牛，钻进了石缝里。刘德自然不信，吵吵嚷嚷，让朱家赔牛。朱家自然赔不起。刘德把朱元璋打了一顿，后来，朱家日子过不下去，找刘德接粮食，刘德偏不借，朱家饿死了好几个人。

朱元璋想埋葬亲人，却没有地皮。怎么办？只有再去求刘德。

刘德却是恶人做到底，把朱元璋赶了出来。

朱元璋正在没办法的时候，刘德的兄长刘继祖走了过来。见到朱元璋如此，问明情况，刘继祖这个人心肠好，拿出自己家一块土地，帮朱元璋安葬了亲人。

朱元璋自此之后，离开了家乡，先是当和尚，然后入红巾军，在元朝末年的乱世中，硬生生打下一块地盘来，然后相继打败陈友谅，方国珍，张士诚，最后居然驱逐蒙元，建立了明朝！

朱元璋当上皇帝之后，为了祭祖，回到了家乡。家乡的乡亲们知道朱元璋回来，连忙前来迎接。朱元璋也放下皇帝的架子，亲切地和这些乡亲拉家常。

朱元璋问起，刘继祖可还健在？乡亲们说，刘继祖前几年已经去世了，他的弟弟刘德还活着。

于是，朱元璋让人叫刘德前来。再说这个刘德，自从听到朱元璋当上皇上要回来家乡，心里早就七上八下的，在家窝着呢。这不怕啥来啥，听到朱元璋派人来叫他，不由脖子凉飕飕的。见到朱元璋，赶紧跪下喊饶命。

朱元璋见到刘德如此，却是脸色一正，说道，当年你是地主我是佃户，你也不知道我以后会当皇上。所以你那样做，我也不怪你。我家亲人能够安葬，还要感谢你的兄长刘继祖啊。

随后不但没杀刘德，还赐给刘德一块地，免了十年赋税。刘德闻听朱元璋如此相待，竟然是以德报怨，大是惭愧，连忙山呼万岁，谢过皇恩。

朱元璋又下令，重赏刘继祖的家人，追封刘继祖为义惠侯，世袭罔替！

那么，朱元璋为什么会赏赐刘德，不杀刘德呢？而后来朱元璋几乎把开国功臣杀了个遍，这不矛盾嘛？其实很简单，刘德就那水平，赏他几个枣儿，反而能显得自己胸怀浩荡，仁君风度，比杀了强一百倍！而开国功臣们位高权重，对于朱家的统治有直接威胁，那就想个法子，搞掉他们！

就写到这里吧。

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一个没有威胁到自己统治地位的老家封建地主、作为天子用不着也不屑于赶尽杀绝!相反可以作为收买人心的标杆!傻子才去报仇呢!