接着我们的《说文解字》课程，今天是第136课，讲一个汉字：牢。牢是《说文解字》“牛”部汉字，也是现代汉语常用汉字，详情如下：
牢。读láo。《说文解字》给的解释是：“闲，养牛马圈也。从牛，冬省。取其四周帀也。”这是个会意字。“闲”，是栅栏的意思。养牛马用的圈，用栅栏围成。所以牢的本义就是关牛、马等牲畜的圈栏。这个字的字形许慎认为是“冬省。”就是说它的字形与冬天的冬字字形相仿。我们来看两个字的小篆字形对比。
（冬与牢的小篆字形对比）
的确有点像，许慎说原因是“取其四周帀也”，两个字都是四周封闭的样子，所以用这个字形来做关牛马的圈栏的“牢”字。但冬字是从“夂”从“仌”，意思是季节的结束，是“四季尽也”，仌是冰，夂是终的古字，意思很好理解，因为结冰了，一年到头了，四季尽了，所以是冬天。那么问题来了，除了字形相像外，“牢”字的字义似乎跟“冬”字并无渊源，看“牢”的字形演变：
（牢的字形演变）
我们看“牢”字的甲骨文，其实就是圈栏牲畜的形状，字形中不管里面是关了一只羊，还是一头牛，或者干脆是一只动物的象形，总之是被圈栏围住的牲畜。到金文基本无变化，战国文字顶部多了一个凸起，到秦简这个凸起被误写而保留。 陈英杰先生在《字源》中称：“《说文》小篆因秦简写法而误增一笔，许慎遂以为从冬省，非是。睡虎地秦简是处于隶变中的文字，它包含有篆体和隶体两重因素，即篆、隶合一，李斯所制小篆即源于其篆体因素。”所不同者是小篆又加了封闭栏口的一笔，这个完整的演变过程，“牢”字本来就这样写，与“冬”字似无关系，显然，许慎认为“冬省”对字义研究意义不大，就是两个字字形相似罢了。
李孝定在《甲骨文集释》中认为：“所谓从冬者，实象牢形，即许言‘取其四周币者是也。’”或许许慎的本义就是说说这个字的字形跟冬近似吧，与字义并不相关。
以上是对许慎“冬省”两字的解释。
商承祚《殷墟文字类篇》引罗振玉曰：“牢为兽栏，不限牛，故其字或从羊。”牢并不仅关牛，还关羊，所以甲骨文字形有时下面是个“牛”字，有时是个“羊”字。《甲骨文字典》称：“古代放牧牛马羊群于山野中，平时并不驱赶回家，仅在需用时于驻地旁树立木桩，绕以绳索，驱赶牛羊于绳栏内收养，解放前四川阿壩地区大金县一带豢养之牛羊，仍以树立木桩绕绳……为牢，与甲骨文字形完全相同。”
（现代社会农村的牛圈）
许慎说牢的字形本义就是关牛、马、羊、豕的圈栏，这应当是肯定的。比如《诗经.大雅.公刘》“执豕于牢，酌之用匏。”从猪圈里捉猪做佳肴，用葫芦瓢盛满了酒浆。这里用的就是这个本义。再比如最常用的一个成语“亡羊补牢”，出自《战国策.楚策四》称“亡羊而补牢，未为迟也。”羊丢失了，再去补好羊圈的漏洞，通常用来比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失，这里面的牢，用的也是牢的本义。
（亡羊补牢）
但需要注意的是，在甲骨文里所提到的牢，并没有用牢的本义，而是用的引申义，即古代祭祀或宴享时用的牲畜。甲骨文里，牢的字形有从牛的字形，也有从羊的字形，在殷商时代，用牛祭祀，称为“太牢”，用羊祭祀，叫“少牢”。比如：《大戴礼记.曾子天圆》：“诸侯之祭牲，牛曰太牢，太夫之祭牲，羊曰少牢。”到周秦以后，祭祀用“牢”的概念又有所发展，一般指牛、羊、豕各一称“太牢”，羊、豕各一称“少牢”。
（太牢祭）
本义之外，牢字还有很多意思，举常用的说说：（1）公家发给的粮食。《玉篇.牛部》称：“牢，廪食也。”廪，就是粮仓。开仓放粮，当然是公家发给的粮食，到裴駰的《史记集解》又说：“牢，禀食也。”禀的意思就是“赐谷也”。比如《后汉书·董卓传》载：“牢直不毕，稟赐断絶，妻子飢冻。”粮草不继，赐谷断绝了，妻子孩子又饥又冷。
（东汉末年的灾荒）
（2）监狱。牢的引申义，牢是关住牛、马等牲畜，使其失去自由。监狱是让人失去自由。《释名.释宫室》：“狱，又谓之牢。”这也是常用义。司马迁《报任安书》：“故士有画地为牢，势不可入；削木为吏，议不可对。”所以，对士人来说，（即使是）在地上画（圈当作）一座牢狱，那情势也叫人不敢进去；（即使是）一个木制的狱吏，也不敢跟它对质。现代汉语也称监狱为牢房。比如鲁迅《药》：“这小东西真不成东西！关在牢里，还要劝牢头造反。”
（鲁迅《药》插图）
（3）坚固；牢固。引申义，为了不让牛马逃走，所以要修的坚固。《广雅.释诂一》：“牢，坚也。”比如《韩非子.难一》：“东夷之陶者器苦窳（读yǔ，指恶劣、粗糙），舜往陶焉，期年而器牢。”东夷的陶工制出的陶器质量粗劣，舜到那里制陶，一年后，大家制出的陶器很牢固。再比如韩愈有诗《赠刘师服》有句：“羡君齿牙牢且洁，大肉硬饼如刀截。我今呀豁落者多，所存十余皆兀臲（读niè，指不安、摇动）。”他羡慕别人的牙齿长得牢固，叹自己牙差不多掉光了。
（4）古代州名，牢州，唐代置州。在今广西玉林县。（5）古代水名。就是现在广东省西南部的新兴江。
此外，牢还是姓，《广韵》有载。牢字的小篆写法如图：
（牢的小篆写法）
有朋友建议在解说中将一些不常用的字义省略掉，因为这些字义已渐不为人所知，一味钻书袋子实际意义不大，读来却如读字典，体验实在不好，鉴于阅读性提高的考虑，我们在汉字解说中省去了部分不常用字义，但在本套课程最终结集时，会将未列出字义一一补上。感谢大家一如既往的支持。
（【说文解字】之136，部分图片引自网络）
亡羊补牢成语由来
亡羊补牢（《战国策楚策四》典故）亡羊补牢（《战国策楚策四》典故）这故事出自“战国策”。战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天对楚襄王说：“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君和寿跟君又总是随看你。你和 亡羊补牢这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵县北）一定要危险啦！”襄王听了，很不高兴，气骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”
庄辛不慌不忙的回答说：“我实在感觉事情一定要到这个地步的，不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直宠信这个人，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国躲一躲，看事情究竟会怎样。”庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到阳城（今河南息县西北）。这才觉得庄辛的话不错，赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法；庄辛很诚恳地说：“我听说过，看见兔子才想起去找猎犬，这还不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟。……”是一则很有意义的故事，只知道享乐，不知道如何做事，其结果必然是遭到悲惨的失败无疑。“亡羊补牢”这句成语，便是根据上面约两句话而来的，表达处理事情发生错误以后，如果赶紧去挽救，还不为迟的意思。例如一个事业家，因估计事情的发展犯了错误，轻举冒进，陷入失败的境地。但他并不气馁，耐心地将事情再想了一遍，从这次的错误中吸取教训，认为“亡羊补牢”，从头做起，还不算晚呢！
亡羊补牢这个成语的典故
【出处】（西汉）刘向《战国策·楚策四》。【释义】亡：丢失；牢：关牲口的圈。羊逃跑了再去修补羊圈，还不算晚。比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失。
【历史典故】
战国末期，楚国已由强盛走向衰败。楚襄王即位以后，整日寻欢作乐，不理朝政，还任用奸臣子兰为令尹。子兰把持朝政后，朝纲败坏，百姓生活在水深火热之中。老臣庄辛看到楚国如此境况，痛心疾首，寝食难安。有一天，他闯进深宫劝谏楚襄王。他对楚襄王说：“大王，令尹子兰专权妄为，排斥异己，迫害贤臣，长此以往，楚国危矣！”
此时，楚襄王正玩得开心，看到庄辛闯进来斥责自己，顿时大发雷霆，高声骂道：“你真是个老糊涂，楚国现在平安无事，你怎么说出这种不吉利的话来，还不快给我滚出去！”庄辛回到家中，想想自己闯宫进谏，却遭到昏君的一顿辱骂，深感痛心，一气之下，便带着全家迁到赵国去了。
庄辛走后不久，秦国派大将白起率强兵直逼楚国。秦军来势汹汹，杀得楚军兵逃将散，都城郢很快便陷落了。楚襄王仓皇出逃，直到阳城才暂时脱离了险境。此时，楚襄王冷静下来，想起庄辛闯宫时劝谏的忠言，追悔莫及。于是，他立即派人去赵国接庄辛。
楚襄王见到庄辛马上说：“当初我听不进您的金玉良言，使国家败落到如此地步，令人痛心。事已至此，我该怎么办呢，还请您为我指点一二！”
庄辛见楚襄王确有悔改之意，便给他讲了一个故事：从前，有个人养了一群羊。一天清晨，他发现少了一只羊，仔细查看，原来是羊圈破了个洞，夜里狼钻进来，叼走了一只羊。邻居都劝他赶紧修补羊圈，但那个人不听劝告，说：“羊已经丢了，何必再修羊圈呢？”第二天，他发现又少了一只羊。他后悔没有听从邻居的劝诫，于是赶快把羊圈修好。以后，羊再也没有被狼叼走。
讲完故事后，庄辛又分析了当时的形势，认为楚国都城虽然被攻陷，但楚襄王只要振作起来，楚国是不会灭亡的。楚襄王听后，便依庄辛所说励精图治，重振了国威。
【成长心语】
当一件事情已经做错，如果继续执迷不悟，一错再错，只能是自取灭亡。孔子曾经说过：“过而能改，善莫大焉。”面对已经犯下的错误，最应该做的是及时改正错误，并依据发生错误的根源进行及时的补救。无论是目前的学习还是以后的工作，我们的经验总是有限的，所以犯错在所难免，关键在于当我们已经发现自己的错误时，应该以什么样的态度去面对。我们可以任由其继续发展下去，直到“破罐子破摔”，但我们也可以及时地弥补自己的过失，吸取失败的教训，让它成为自己未来道路上的“警钟”。很明显，后者对我们的人生来说，是更积极的，也是更有意义的。犯了错误不要紧，只要你用心地去弥补、去改正，永远都不晚。