中国面积最大的省是新疆，中国最大的盆地——塔里木盆地也在新疆，中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠还是在新疆。中国的西北门户——新疆，它不光是大，也是个风光旖旎、美丽富饶的地方。它有高耸入云的天山、阿尔泰山、昆仑山，还有世界第二高峰——乔戈里峰和冰山之父慕士塔格峰、葱岭、托木尔峰、博格达峰等。因此，提起新疆，人们的第一印象就是大，面积高达150万平方公里，相当于15个江苏省或者是浙江省。其次是山多、沙漠多、戈壁多。的确，新疆的地形是三山夹两盆——阿尔金山、天山、昆仑山夹住准格尔盆地与塔里木盆地。所谓“天山南北”一说就是这么来的，南疆与北疆也是以天山为界。此外，新疆还有中国最大的、世界第三大的流动沙漠——塔克拉玛干沙漠。当然，新疆还有哈密瓜、葡萄干和馕！

塔里木盆地

这么说来，新疆给人的印象就是干旱、荒漠，那事实是如此吗？不是！新疆虽然少雨，但它并不干旱，雪山融化的雪水就滋润了新疆广阔的土地。实际上，新疆也是有河流的，比如有中国第一长的内陆河——塔里木河，另外还有孔雀河、伊犁河、额尔齐斯河、玛纳斯河、乌伦古河、木吉河、疏勒河等。新疆有大小570多条河流，其中最有名的就是塔里木河、孔雀河、车尔臣河与疏勒河。这几条河都流经塔里木盆地。此外，新疆的湖也很多，有喀纳斯湖、天池、博斯腾湖、赛里木湖、艾丁湖、伊雷木湖等。其实，新疆还曾经有一个很大的湖，一个中国第二大的湖，对！它就是罗布泊！

美国卫星所拍摄的罗布泊地形，酷似一个人的耳朵

罗布泊位于塔里木盆地的东缘，塔克拉玛干沙漠的东北角，在若羌县境内。罗布泊曾是中国第二大湖，仅次于青海湖。罗布泊海拔780米，在古代有许多名字，如涸海、盐泽、坳泽，也叫蒲昌海、牢兰海、孔雀海、洛普池，元代称之为罗布淖尔。罗布泊诞生于第四纪初，距今1800多万年，曾经浩渺无际，烟波浩渺，水草丰美，鱼鸟遍地。它面积最大时（第四纪初），高达2万多平方公里，而今的太湖，也不过2400平方公里而已。但是现在呢？罗布泊不过是一片干涸的盐碱地，极端干旱，是中国最干旱的地方，号称“死亡之海”。这不由得令人感叹，沧海桑田、物是今非，天地间的造化弄人，世间万物今非昔比啊！曾经中国最大的湖，曾经水草连天、无边无际的水，今天竟然成了中国最干旱的、世界上著名的干旱中心，这沧海桑田的变化，也实在是让人难以接受。

曾经的罗布泊，是中国第二大湖

那么，罗布泊变成了今天这个模样，真的就是“天意”、就是大自然的力量吗？其实，这其中有“天灾”也有“人祸”，最主要的还是“人祸”。罗布泊的形成，在于塔里木河、孔雀河、车尔臣河及疏勒河的末端汇集于此，可以说，罗布泊是塔里木盆地中的几条河流的水汇集而成，解放前的1942年测量时，罗布泊还有3000多平方公里，然而到了1962年测量时，只剩下600多平方公里了。到1972年测量时，罗布泊已经不存在了，完全干涸。这是为何？主要就是新疆人口的急剧增加，塔里木河等几条河的两岸人口密集，人们用水量激增，都不断地几条河要水，塔里木河急剧萎缩，其长度缩至1000公里以下，300多公里的河道干涸，而孔雀河、疏勒河等几条小点的河流，则直接断流。罗布泊失去了水源注入，蒸发量又远大于注入量，不干涸才怪呢！

罗布泊边的楼兰古城遗址

而罗布泊周边地区，新兴起的诸多县市，如敦煌、哈密、鄯善、吐鲁番、库尔勒、若羌、且末、和田、阿克塞、肃北、瓜州、民丰、墨玉、玉门、尉犁等，都需要大量的水，不管是工农业生产还是生活用水，都大量的增加。罗布泊处在这些城市的包围之中，焉能不干涸呢！

曾经的塔里木河

在西汉时期，罗布泊边上还有一个非常有名的国家，叫楼兰（现在东风日产有款SUV也叫楼兰）！楼兰王国曾经辉煌无比，它就在罗布泊旁边，依水而居。张骞出使西域时，曾路过楼兰，当时中原王朝并不知道有这么个国家。张骞归来后讲述，人们才知道西边有个大湖，湖边还有个繁华的国家叫楼兰。楼兰从公园前176年建国，到公元630年神秘消失，历经800余年春秋。楼兰是如何突然间消失的，至今没有权威的答案，有说是因为罗布泊干涸，实际上罗布泊直到解放后才完全干涸，而楼兰王国在唐朝就消失不见了，也有说是战争，楼兰是小国，中亚的游牧民族入侵，楼兰打不过，就被灭亡了。

楼兰古城遗址

还有一个说法是，古代丝绸之路的改道所致，丝绸之路改走北线，作为丝绸之路上最重要的中转站的楼兰，失去了南来北往的客商，失去了商业价值，自然就消失不见了。其实，楼兰只是一座城，是靠商贸而生存的，至于是否有农业生产，现在还缺乏证据。就像现在的客栈一样，没有客源，酒店还能生存下去吗？总之，楼兰非常神秘，消失得无影无踪，只在罗布泊边留下耐人寻味的楼兰遗址，其他的就什么都没有了。因此，楼兰也跟罗布泊划上了等号，提起楼兰，总会想起罗布泊，而提起罗布泊，就会想到楼兰城。

楼兰遗址

1941年，罗布泊的面积还有3006平方公里，它的最终灭亡，还是在1972年。新中国成立后，多次搞开垦浪潮，内地人大量的迁移西部，大型建设兵团也如雨后春笋，塔里木河两岸的人口激增，用水量增加，开垦的耕地要水，开采的矿藏也要水，人们不计后果地向塔里木河要水。仅仅是在塔里木河上，就修建水库130多座，终于将塔里木河抽干了，60年代，塔里木河下游就断流了，失去了水源，罗布泊也迅速干涸。罗布泊干涸后，周围的生态环境发生了翻天覆地的变化，植物枯死，胡杨林成片地死亡，塔克拉玛干沙漠得以向罗布泊推进，罗布泊很快就与其融为一体。至此，罗布泊成了寸草不生的地方，被称为“死亡之海”。

今天的罗布泊已经成为了沙漠的边缘

有意思的是，罗布泊还有罗布泊人，是个古老单一的民族，他们就居住在塔里木河畔的小海子旁边，既不种田，也不喂牲畜，就靠捕鱼为生。他们喝罗布麻茶，穿罗布麻衣，食物就是鱼，没有任何污染的鱼，因此他们都很长寿。罗布人的语言也很奇特，是新疆三大方言之一。

塔克拉玛干沙漠

现在的罗布泊，成了钾盐基地，探测钾盐储量高达3亿吨以上，是中国最大的钾盐储藏地，已经建立了超大型钾盐矿场，它将会取代格尔木，成为中国最大的钾盐生产基地。另外，罗布泊还是新中国的核武器试验场，中国原子弹、氢弹爆炸试验都是在这里进行的。罗布泊也是探险圣地，多年来先后有很多的国内、国外探险家前来探险，如马可波罗（意大利）、普尔热瓦尔斯基（俄国）、斯文赫定（瑞典）、哥丁顿（美国）、斯坦因（英国）、桔瑞超（日本）、邦瓦洛（法国）等。中国的彭加木和余纯顺也在罗布泊探险时神秘地失踪、死亡。

楼兰美女

1972年7月，美国的地球资源卫星拍摄的罗布泊地形照片中，罗布泊竟然酷似一个人的耳朵，耳垂、耳轮、耳孔都清晰可见，这就更增加了罗布泊的神秘感。

罗布泊是怎样消失的？

罗布泊是我国新疆境内一个重要的内陆湖泊。1931年，曾有人实测它的面积为1900平方千米。11年后，增至3000平方千米，比今天的太湖还要大600平方千米，真可说是全国的大湖之一了。可是到了今天，当我们拿到罗布泊的卫星照片时，竟发现罗布泊早已干涸，湖岸边一圈套一圈的条带形阴影，在照片上勾画出一个耳朵似的洼地。

罗布泊，早就记入中国的史籍中，有“幼泽”、“浦昌海”等别名。在蒙古语中，罗布泊又叫“罗布淖尔”，意思是“众水汇入之湖”。罗布泊地区海拔768米，为塔里木盆地的最低点。南疆的主要河流塔里木河及其支流孔雀河和车尔臣河等都以罗布泊为自己的最后归宿。在历史上，发源于祁连山的疏勒河也是把自己的河水注入罗布泊的。

那么，为什么这样一个两三千平方千米的大湖，在五六十年的时间里会这样轻易地消失了呢？

最早的解释归于气候的变干。有人这样推测：亚洲中部在最近的地质时期内，一直处在不断变干的过程中。早期，这里气候远比今天要湿润得多，河流水大，流入湖泊中的水自然也就多。到了后来，由于气候变干，河流水量减少，湖水也在变少，渐渐地这个两三千平方千米的大湖就消失得无影无踪了。

看来这种意见确有几分道理。罗布泊地区是一个十分干旱的地区，终年少雨，多年平均降水量只有十几个厘米。夏季十分炎热，春冬又多风沙，因此蒸发十分旺盛，理论蒸发值可达2000到3000毫米。打个形象的比方，假如在罗布泊地区放上一个两三米深的大缸，里面盛满了水，一年之内会全部蒸发殆尽。

另外，从罗布泊的地形看，它是一个十分平浅的洼地，所以湖泊面积虽然很大，湖水并不深，偌大的湖泊中很少有超过两米以上的地方。打个比方，罗布泊盆地就像一只巨大的平底锅，只要气候稍稍变干，就会大大地增加湖水的蒸发量，罗布泊的消失也是意料之中的事。这种情况在干旱地区时有发生。

气候变干说并没有得到所有科学家的普遍认同。他们争论说，有史以来，即使中亚地区的气候有干旱化趋势，但是，气候变化的幅度并不像“变干说”的支持者们说得那么严重。也就是说，中亚近几千年内的气候变干趋势，尚不足以构成像罗布泊这样大的湖泊，在短短五六十年内完全消失的根本原因。

于是有的科学家提出另外一种解释。他们从沙漠地区的河流易决口、易改道的特点出发，认为罗布泊所以消亡，是因为原来流进罗布泊的塔里木河，由于泥沙过多，河床淤塞，当洪水来临时，突然发生决口，新的塔里木河改走了决口后的河道。既然河水流到别处，罗布泊丧失了水源补充，必然逃脱不了消亡的命运。

说到这里，不能不把20世纪初发生的一起关于罗布泊的大争论向你们介绍一下。还在19世纪末，一位俄国科学家来到罗布泊。可是当他把他看到的罗布泊公之于世时，立刻遭到另一位德国科学家的指责。他把俄国科学家确定的罗布泊的位置与中国出版的地图相比较，发现俄国人把罗布泊往北搬了100多千米。是俄国人搞错了，还是中国的地图画错了呢？

最后，还是一位瑞典科学家提出一个折中的答案。这位瑞典人解释说，既不是俄国人搞错了，也不是中国的地图画错了，而是罗布泊自己搬家了。所以造成罗布泊搬家的原因，就是上面我们介绍的塔里木河改道，引起原来罗布泊的消亡。与此同时，在罗布泊不远的地方，又形成一个新湖泊。从此，罗布泊又有了一个新名称：“游移湖”。

最近以来，随着科学工作者对新疆的考察日益增多，对新疆的认识也不断加深。根据新的考察发现，不少科学家认为罗布泊并不是一个游移湖，虽然历史上罗布泊的范围有大有小，但始终没有发生过游移。另外，他们对罗布泊的消失又提出了新的看法。

他们认为，造成罗布泊消失的主要原因是，流进罗布泊的几条河流水量减少了。由于新疆地区经济的发展，河流两岸土地不断得到开发。为了保证得到稳定的收成，不得不大量引河水灌溉农田。上游的用水多了起来，流进罗布泊的水量就大大减少。科学家们对流进罗布泊的主要河流塔里木河的水量进行过比较精确的计算。塔里木河在流出山区时，年产水量可达200亿立方米，经过沿途的引水，到了下游，水量已经减少到不足10亿立方米。如果只靠这点水量来维持罗布泊的存在，无疑是天方夜谭。

这种看法提出以后，支持的人比较多。由此，我们也对楼兰古国的失踪有了一个新的认识。在干旱的沙漠地区，水是人类生存的根本。楼兰地处罗布泊岸边，罗布泊给楼兰人提供了取之不竭的饮用水源和各种鱼虾等水产的供应基地。楼兰人一天也离不开罗布泊。提出这种解释的人们推测，可能在当时罗布泊曾经发生干涸。罗布泊一旦干涸，楼兰人还怎么生活下去呢？

罗布泊消亡史

罗布泊是曾经位于中国新疆东南部的湖泊，当初是仅次于青海湖的第二大内陆湖，但罗布泊所属的水系十分脆弱， 历史 上数次因为上游河流的河道改变而干涸。20世纪70年代末，罗布泊完全干涸，退化成为一片荒漠，曾经的浩浩汤汤转眼已成云烟。

罗布泊因为形状宛如人耳，被誉为「地球之耳」。罗布泊古湖面积最大时超过1万平方公里，可到了汉代就只剩下了5350平方公里，此后受周围干旱的不断影响，罗布泊面积逐步缩小，到了20世纪初仅有3000平方公里左右。随着建国后塔里木河两岸人口暴增，罗布泊的供水严重不足，终于在1970年后完全干涸。

从地理上讲，罗布泊被归类为内陆咸水湖，有「盐泽」、「涸海」之称。咸水湖是由于当地的湖泊蒸发量超过湖泊补给量，盐分长期积累形成的，罗布泊成为咸水湖是在汉朝前后，此前罗布泊一直供水充足，面积超过1万平方公里，当时的罗布泊是一个淡水湖或咸淡混合的湖泊，其充沛的水源足以孕育出辉煌的文明。

塔里木河是中国第一大内流河，也是罗布泊最主要的水源， 历史 上塔里木河的水流量增减以及河道变迁对罗布泊的湖泊面积影响极大。随着 历史 的变迁，塔里木河沿岸的人口越来越多，大量用水导致塔里木河经常出现断流现象，罗布泊也因此不断缩小。

楼兰古国就是罗布泊孕育的古代文明，是当时古代西域地区的交通枢纽，大部分商队都要以楼兰作为中转站，所以楼兰古国无比富足。充沛的水源和绿洲是大自然对楼兰人的恩典，可惜好景不长，由于塔里木河中游的注滨河改道，楼兰陷入了断水危机，族人不得不离开故土，向南迁移，楼兰古城就这样被风沙掩埋。

在罗布泊湖水还充盈的时候，楼兰古国是丝绸之路的咽喉，但由于东汉之后的断水南移，古城遭到废弃，途经哈密、吐鲁番的丝绸之路开通等原因，经过楼兰的丝绸古道随即遭到废弃，楼兰失去了往日的光辉。隋唐时期楼兰成为了中原与吐蕃之间的古战场，在战争的破坏下很快就衰亡了。

罗布泊在1970年之后迅速干涸，由于湖水消失，导致周围生态环境发生巨变，草本植物全部枯死，防沙卫士胡杨树成片死亡，塔克拉玛干沙漠以每年3到5米的速度向罗布泊推进，罗布泊很快与寸草不生的塔克拉玛干沙漠融为一体，变成了一片「死亡之海」。

化身「死亡之海」的罗布泊刚好成为了得天独厚的中国核武器试验基地，这里旷无人烟、平坦开阔，并且没有有价值的工农业基地，更重要的是当时罗布泊还没有完全枯竭，能解决核武器试验基地就地取水的问题。因为罗布泊的理想条件，中国的核武器才能顺利的诞生。