这个问题似乎极其无厘头，是个人都知道，所谓“食色，性也”，吃饭是维系生存的一种本能。
但是，这种本能行为是通过什么机制来驱动而工作的？
大概，并非人人清楚。
大脑的奖惩机制人之所以说是“本能”地去做或讨厌做另一些事，就是说并不受意志控制的。
那么，这种动机驱动力在哪里呢？
这就是脑的奖惩机制。
关于大脑的奖赏机制研究的已经比较透彻，主要是中脑边缘系统为中心的奖赏中枢和杏仁核情绪中枢协同作用的结果，其中，多巴胺是奖赏机制执行的主要信使。
已知，无论是食、色这两种生存本能行为，还是“有益”的社会活动，以及某些精神性物质（毒品和某些药物），都可以刺激奖赏中枢多巴胺神经元分泌多巴胺产生一种欣快感，通过自我奖赏来激励再接再厉。
因此，有人将多巴胺称为“快乐激素”，实际上，多巴胺更应该称“动机激素”。
相反，一些可以产生伤害性的物质和行为，则可以刺激产生诸如疼痛等不良感受作为惩戒，同时通过杏仁核产生不良情绪反应来强化这种厌恶和惩戒。
遗憾的是，迄今，科学家还没有明确像奖赏中枢那样的脑内的“厌恶中枢”或“惩戒中枢”。
不管怎么说，充分的证据显示，吃饭这种本能行为主要是受脑奖赏机制的驱动。
大量证据表明，维持能量平衡，即维持生存的基本生理需求并不是吃饭的唯一动机；有些摄食行为是为了满足心理需求。
维持能量平衡的吃饭
我们的摄食行为主要是为了维持生存，即能量的平衡。
已知，下丘脑是食欲和能量稳态调节中枢，由几个相互连接的神经核团共同维系。
其中的（ARC）最为关键，可以接受外周代谢信号，包括瘦素、胰岛素、生长素释放激素和营养物质如血糖、PH值、渗透压等的刺激，通过分泌不同神经肽来刺激或抑制摄食，保持能量平衡状态。
弓状核有两种不同的神经元组，一组表达促进食欲的神经肽，包括神经肽Y（NPY）和刺鼠相关肽（AgRP）；另一组表达削减食欲的神经肽，包括阿黑皮素原（POMC）和可卡因与安非他明的调节转录产物（CART）。
两组神经元和其他一些调节机制共同作用，维持机体能量平衡。因此，大多数人不需要刻意控制饮食也可以保持体重稳定。当这个调节机制出现障碍，比如瘦素缺乏，就可能会过度进食发生肥胖症。
也就是说，我们通常说的“人是铁饭是钢”，“吃饭是因为饿得慌”，即以食欲和饥饿来调控的吃饭主要是维持能量平衡，或者说是维持基本生存。
享乐吃
但是，很多时候，我们吃饭并不是因为缺乏营养或者饥饿，而是因为“想吃好吃的”，本质上是满足享乐的动机。
美味食物（主要是高糖高脂食物，和某些特殊风味食物），可以通过味觉、嗅觉、视觉刺激和记忆信息，触发享乐性摄食。
虽然具体机制尚未完全弄清，但有大量研究证据证明，享乐性摄食过程中，脑内奖赏中枢同样释放大量多巴胺，产生欣快感。
美味食物奖赏机制的形成，在过去食物匮乏和基本能量需求得不到保障的年代，是一种生存优势——在有的吃的时候吃下更多的食物，储备更多的能量。
但在食物供给过剩的今天，美食激发的享乐性吃可能是当代社会肥胖症流行的一个重要因素。
安慰吃
也称情绪吃，或压力吃。
这主要表现在，很多人，尤其是一些年轻女性，每当遇到挫折和压力时，会不由自主通过大吃二喝来发泄或者安慰自己，这就是所谓的安慰吃。
安慰吃的机制尚不清楚。但是，无论急性应激状态下肾上腺素，还是慢性应激下的皮质醇，都有证据显示可以刺激安慰吃。
比如，有研究发现，经历压力刺激的小鼠分泌皮质醇增加，而这种激素可以敏化味蕾内味觉受体，特别是甜味觉受体显著增敏达77%，从而刺激压力小鼠更偏好甜味。
我们知道，人们，特别是女遭遇压力时，以巧克力为代表的甜食总是她们的最爱，似乎与小鼠的这项研究颇为契合。
当然，也有人认为安慰吃是享乐吃的一种表现形式。
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人为什么要吃饭？
人为什么要吃饭？跟“人为什么要做爱”，“人为什么要活着”一，“饮食目的性”也是个极端繁琐而又极端白痴的问题。不过简而言之，无非是“为了生存”和“为了享受”两种。当然，对于我们大部份吃饱了饭的人来说，吃和活着以及做爱一样，只是一种习惯，一种不愿弃的长期的习惯。正如托马斯·布朗所说：“活着这一长期的习惯，使我们不愿死亡。吃饭也是这样，作为“活着”的必要物质基础，吃饭这一长期的习惯，使我们不能不吃，更不愿意去考虑人为什么要吃饭。一旦被问得急了，许多人也许不假思索地将一句“民以食为天”脱口而出。遗憾的是，我们大概都忘了管仲的原话是：“王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣”。说白了，仲的意思其实就是：统治者只要让老百姓吃饱，就可以天下太平。
吃喝是极其私人的事，我个人是很不吃这一套把万事都纳入君王之术的理论的，其实，当我们理直气壮地口称“民以为天”的同时，就已经自我授予了被统治、“被吃饭”的角色。换言之，让不让我吃饭，许不许我吃饱，是你的事；我想不想吃饭，要不要吃饱，纯属我个人的隐私。
在这个问题上，古今中外、诸子百家之中，以墨子的观点最得我心，他老人家教导我们说：“其为食也，足以增气充虚，强体适腹而已矣。”（《墨子·辞过篇》 按照今人的解释，墨子所说“气”，就是以卡路里来计算的热量，至于“增气”，就是增加热量的摄入；“充虚”指的是补充消耗，保证新陈代谢的需要；“强体”是供给有益的营养，增强体质；而“适腹”，则是满足口腹，使大脑皮层从合适的口味中得到良性刺激，兴奋味觉，以保证食欲，增强吸收机能。
与其他的“子”们相，平民出身的墨子算是一个不太讲究吃喝的“贱人”，但是，不管墨子懂不懂“大脑皮层”以及“卡路里”之类，除了对于饮食功能之最全面、最简洁的论述之外，我最欣赏的其实是他对饮食的那种“而已矣”的态度。事实上，这种理论和态度看起来十分西化，难怪有中国思想史家怀疑翟墨先生既不是鲁国人也不是宋人，而是一个来历不明的“外国人”。
人为什么要吃饭？为什么不仅要把饭吃饱，还要把饭吃好？聪明的，你告诉我。
这就是新的问题：不吃会死，吃了却又吃不好，后果同样是可大可小。也就是说，别以为有口吃就可以得过且了，如果吃的质量不能得到保证，人也会郁闷，会不爽。就像V·伍尔夫所说的那样：“假使一个人吃饭吃得不好，他就不能好好地思想，好好地恋爱好好地睡觉。”
所谓人类的历史，其实就是一部与饥饿做斗争的历史，就是在黑暗中摸索食物并且用心用嘴去分辨哪些能吃、哪些不能吃，哪些好吃、那些不好吃的历史。刘别谦有一部电影名叫《俄宫艳使》，里面有一幕，讲一个苏联女干部在巴黎的一家餐厅吃饭，老板前来她点菜，殷切地问道：“小姐，您想吃些什么呢？”
女干部答道：“我只要青豆和马铃薯。”
老板：“就这么简单吗？”
女干部：“简单就好，你知道，像我们这样的人，是不大把心思花在食物上的。”
老板问：“不花心思食物上，那你的心思都花在什么地方？”
女干部答曰：“我们这些人，关心的是人类的未来呀！”
老板闻罢，大笑道：“喔，你说人类的未来啊，那不就是好吃的食物嘛！来，我亲自为你安排，准备吃一顿美好而丰盛的午餐吧。”
为什么人要吃饭？
吃饭是为了获得营养，获得能量，为了活下去。
人每天都要吃饭，通过吃饭吃进营养素，维持生命。人体必需的营养素可分为蛋白质、碳水化合物 (糖类)、脂肪、无机盐和微量元素、维生素、水六类。蛋白质、脂肪和糖类都可以产生能量，维持生命，而进行日常工作都需要能量。
科学上来说就是身体无时无刻都在消耗能量维持身体的生命活力，身体的消化器官——胃和肠道，没有足够的食物转换能量，则身体会发出能量缺乏的信号，吃饭的目的则是补充能量以供日常消耗所需。干体力活的人吃得比常人多也是这个原因。
拓展资料
每日三餐，食物中的蛋白质消化吸收率为85%；如改为每日两餐，每餐各吃全天食物量的一半，则蛋白质消化吸收率仅为75%。因此，按照我国人民的生活习惯，一般来说，每日三餐还是比较合理的。同时还要注意，两餐间隔的时间要适宜，间隔太长会引起高度饥饿感，影响人的劳动和工作效率。