我们都知道，在我们国家的东边，有着一个和我们隔海相望的撮尔小国“日本”。

在过去的两个世纪里，这个小小的国家却生出了狼子野心，逐渐走上了军国主义道路。

他们的种种非人行径，给我们的国家和人民带来了巨大的伤害。

所以，说到日本，我们很多人应该都会咬牙切齿地说一句“呸，日本人！”

在我们的印象里，“日本人”这个称呼似乎并不好听，而且还带有一丝贬义。

那么，为什么日本人自己不这么觉得呢？日本这个名称是怎么来的？又是什么意思呢？

中国，作为世界上唯一传承至今的文明国家，在古代，可以说是远远领先于其他国家。

自从公元前221年，秦始皇统一中国，一个强大的封建王朝就屹立在了世界的东方。

那时，周围的小国都对这个庞然大物充满了崇拜和向往。

日本与中国最早的官方交往可追溯到公元57年。

这时的中国，正是东汉的开国皇帝汉光武帝刘秀执政时期。

据《汉书》记载：

“夫乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”

意思是，在大海之中，有一个倭人聚居的地方，分为大大小小几百个国家，这一年要来朝贡。

这一年，作为“百余国”之一的倭奴国派遣使节带着供品到洛阳朝贺，献生口（奴隶）百六十人。

从这里我们可以看出，那个时候，我们称呼日本人，是叫倭人，称他们的国家就叫倭国。

这是因为当时前往中国朝贡的日本人称自己的国家为“我国”，因为“我”与“倭”发音近似，所以华夏的史官便以“倭”称日本。“我国”也就成了“倭国”。

刘秀因此赐给了当时的日本人一枚金印，上面刻有 “汉倭奴国王”五个字。

而那时的日本使者拿到金印以后，完全不知道“倭国”是什么意思，就高高兴兴地拿回去当宝贝供着了。

从那以后，由于中国经历了三国、魏晋南北朝和五胡十六国的乱世纷争，无暇顾及遥远的倭国，所以这段时间官方的往来很少。

公元607年，由于听说中国从乱世纷争中走了出来，建立了强大的隋王朝。日本向隋朝派遣了第一个使团朝贡，使团的首领是日本著名的外交官小野妹子。

小野妹子在隋的汉名为“苏因高”，为其名的汉语谐音。虽然名为“妹子”，但却是男性。

使者称炀帝为“海西菩萨天子重兴佛法”，并说他带了一批佛僧前来学佛法。

然后小野妹子交给了隋炀帝一封信，信的开头就是“日出处天子致书日没处天子无恙”。这也是日本人第一次提出“日出之国”的概念。

隋炀帝看完信后勃然大怒，说只有中原之主才可称为天子。

公元609年，小野妹子又作为送隋使回国之使再度来中国。此次的国书抬头改为：“东天皇敬白西皇帝”，因此日本才有了天皇这一称号。

隋朝灭亡后，唐朝取代了大隋朝。

由于唐朝的空前繁荣，日本在对中国充满了崇拜之余，源源不断地派使者到唐朝学习和交流。

如此一来，他们对中国的文化和文字越来越了解，也明白了“倭国”的含义，逐渐开始讨厌“倭国”这个称呼。

因此，他们修改了国号为日本。据《隋书》记载：

“日本国，倭国之别种，以其国在右边，故以日本为名；或曰倭国自恶其名不雅，改为日本。”

《新唐书》也有记载：

“咸亨元年（670年），遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。”

意即唐高宗咸亨元年（公元670年），倭国派使者祝贺唐朝平定高句丽。

因为有学过一点汉语，所以他们讨厌“倭”这一名称，然后就把国号改为日本。

使者说，这是因为他们的国家更靠近日出之处而命名的。

其实，早在隋炀帝时期，当时的倭国就不断上书政府请求改名，但是隋炀帝就是不同意。

话说，最开始日本使者在朝拜之时，说日本在东方日出的地方，希望改名为“东国”。

因为在小野妹子带来的那封信上，日本居然敢称自己为“天子”，并将其更名为“东方国家”，隋炀帝很生气。

于是，这一要求被直接拒绝了，日本使节吓得不敢说话。

直到唐朝高宗（另一种说法是武则天）时期，才同意日本的对外国名可以称为“日本国”。

这样一来，就有人说“日本”国名是中国皇帝赏赐的了。

前些年，就因为“日本”国名是中国皇帝赏赐的，现代有些日本学者非常不爽，有一段时间，他们吵得非常厉害，甚至提议更换“日本”这个国名。

理由就是自己国家的名字应该自己来取，让中国人取太没面子了。

但是，更换国名，事体重大，最终吵了若干年也没更换成。