唐朝灭亡后，中原王朝在首都选址问题上，基本和关中、洛阳说“再见”了，五代、北宋选择了开封，明朝先选择金陵，后在明成祖的决策下迁都北京，直到两百多年后李自成进京，崇祯帝殉国。朱棣为什么要选择北平作为帝国的首都呢？它存在哪些明显的优势与劣势？
其实话说回来，明朝初年迁都并非只是朱棣一个人的意思，早在洪武年间，朱元璋就已经有类似想法，这是国家形势使然，稍微有点远见的统治者都会考虑。明太祖刚刚登基时，就在谨身殿对群臣说：“北平建都，可以控制胡虏，而运棹东南，比南京如何？”询问迁都北平的可能性，然而群臣们都持反对意见：“胡元起自朔漠，立国在燕，今已百年，地气已尽，不可因也。今东南兴王之地，宫阙已完，不可改图。传曰在德不在险。”
主要是三个原因，第一个是元朝定都北平已经百年了，山川土地赋予的灵气早已耗尽，所以我们不适合过去。这存粹是玄学层面的，没有实际的意义，但古人相信这些；
第二个说明朝起源于江南，是大本营，宫殿什么的都已经造好了，如果迁都，会劳民伤财，这是很客观的，洪武年间，天下刚刚经历战乱，百废待兴，应该让人民休养生息，而不是大兴土木。
第三个说统治国家的关键在于修德，获取百姓的支持，国都的选址并不重要，赵光义当年就是用这句话，阻止宋太祖迁都洛阳。平心而论，第二条最重要，第三条是可以解释的，获取人民支持与选择好的地方建都并不矛盾，不是非此即彼的关系，两者完全可以同步进行。
所以到洪武后期，经过二十多年的励精图治，国家元气有所恢复，朱元璋再次考虑迁都。御史胡子祺曾向他推荐四块宝地，分别为河东、汴梁、洛阳、关中。但河东苦寒，汴梁地势平坦，无险可守，洛阳的山川之险不如关中，所以“夫据百二河山之胜，可以耸诸侯之望，举天下莫关中若也”，向朱元璋大力推荐关中，希望他效仿汉唐，定都长安。
朱元璋很感兴趣，派朱标北上，到开封、关中等地考察，看看哪座城市最适合建都，“天下山川惟秦地号为险固，汝往以省观风俗，慰劳秦父老子弟”，谁曾想朱标回来后竟一病不起，很快就去世了，在患病期间，还“上言经略建都事”，对爸爸交给自己的任务放心不下。最终朱元璋哪都没去成，不仅仅因为太子薨逝、自身年老，还在于关中、汴梁都已不适合作为首都。
先说开封，虽然有着无险可守的劣势，但因为身处北方，且漕运便利，成为朱温、石敬瑭、郭威、柴荣、赵匡胤等大佬重视的帝王之宅。首都有皇室、官员、政府机构，还有上百万的京军、百姓，任何一个地方凭借自己的力量，都无法养活如此众多的人口，况且皇族、高级官员生活奢靡、挥霍无度，对物资的数量、质量都有极高要求。因此，必须通过漕运，从外地运输钱粮保证供给。安史之乱后，北民大量南迁，经济重心南移，太湖流域是粮食、税收最高的地方，天下仰给东南，财赋也半取自东南，“用东南之财赋,统西北之戎马,无敌于天下矣”，所以漕运的主要任务之一就是把经济重心的资源输送给政治中心。
可是到明朝，连接开封与江南地区的汴河早已废弃，这个过程在北宋灭亡后就已经开始了。宋孝宗乾道年间，大臣楼錀出使金国，亲眼目睹汴水部分河道已经干涸，有的地方变成了车马通行的道路，有的地方变成了房屋的地基，到宿州时，还看见有人在原先的河床上种植小麦。
北宋时期，汴河的作用是沟通南北，把淮南、苏湖地区的粮食运送至开封等地，靖康之变后，金国当然不会再投入人力物力维护运河，因为淮南是宋金双方对峙的前线，江南地区更是牢牢控制在南宋手里，即使汴河畅通，金人也无粮可运。如果明朝定都开封，必须把早已废置的汴河重新开凿、疏浚，成本过高，而且开封离黄河太近，常常爆发洪水，威胁城市安全，朱标北上前的洪武二十三年七月，洪水再一次光顾了汴梁，朝廷不得不下令赈灾。以当时的技术水平，想要根治水患是不可能的，说不定哪天大明君臣就被淹死了。
开封不行，关中就更不行了，山川之险尽管在战争年代是有帮助的，但以关中地区的经济、区位条件，还没等敌人兵临城下，君臣百姓就已经饿死了。早在隋唐时期，经过长时间的过度开发，关中植被破坏，土壤贫瘠，经济凋敝，民生艰困，开元年间，长安百分之九十的钱粮物资需要从外地运输，一旦漕运哪个环节出了问题，必然人心不稳，政权岌岌可危。从地理位置看，长安比开封还要偏西，离经济重心更远，又有三门峡砥柱之险，漕运益发不便，这在隋唐时期就已多次证明。
开封不适合做首都，长安就更不适合。因此，“又遣懿文太子入秦相夺地势，卒以漕运不便而止”“河决开封”是朱元璋乃至朱棣放弃长安、洛阳、开封的主要原因。无论水患还是漕运，归根结底就是两个字：生存，没有粮食、银子活不下去，遭遇自然灾害也活不下，连最基本的生存问题都解决不了，还怎么定都呢？
那不迁都行不行？南京就在江南地区，实现了政治中心与经济重心的统一，漕运的成本比较低，不需要在物流方面花费巨大代价，可定都金陵有个致命弱点，离王朝的主要军事威胁太远了！朱棣登基时，有哪些力量可以威胁他的统治？内部就是朱元璋册封的那些藩王，朱棣自己就是这样上台的；外部就是北方的游牧民族，包括蒙古和女真。内部的好解决，建文帝、朱棣都削藩，使王爷们不具备挑战中央的实力，可游牧民族的铁骑就不好对付了，必须在长城沿线驻扎大量军队。士兵们既是朝廷利用的对象，也是皇帝防范的对象，他们可以把枪口对准敌人，也可以反过来发动叛乱，军队的调动权、指挥权必须牢牢掌握在中央政府手里，否则安史之乱又要重演。
只是南京离边关太远，收到军事情报后再下达调令，委派将领，一来一回很容易误事，这边蒙古人都已经深入了，占领了很多城池，南京那边的命令才刚刚发出；如果把调度部队、任命主帅的权力也交给地方将领，便宜行事，又会埋下藩镇割据的祸根。无论防备敌人，还是防范自己人，首都必须选在北方，离长城更近的位置。正如明朝人郑晓所言“国家定都金陵，本兴王之地。然江南形势，终不能控制西北”，国防形势要求朱元璋、朱棣必须把首都北迁。
既然要迁都，北方哪个地方合适呢？传统的长安、洛阳、开封都不行，朱棣和大臣们讨论了几个月，认为北平最合适。首先，这是他做燕王的地方，是自己的老巢，知根知底，有个人情感在里面；第二，元朝对京杭大运河做过调整，从江南直接通往大都，不需要像原来一样先去洛阳，再北上燕京，明朝可以在元朝的基础上加以疏浚，重新恢复元代运河的作用，而不是重新开凿一条。
第三，北平就在边防线上，距离辽东、蓟州、宣府、大同都非常近，如果蒙古南下，无论是调动地方部队，还是直接出动京军，都十分的方便、快捷。同时它又处在蒙古和女真两大威胁的交界点上，征讨哪一方都很便利。第四，北京有足够的地理屏障，永乐十四年十一月，群臣上书说：“伏维北京圣王龙兴之地，北枕居庸，西峙太行，东连山海，南俯中原，沃壤千里，山川形胜足以控四夷”，西面有居庸关、太行山，北面有燕山，东面有山海关扼守辽西走廊。
朱棣上台后没多久，便开始疏浚运河，迁移百姓，运输钱粮，为北京的营建提供劳动力和各项物资。命令下达后，反对的声音不少，但明成祖没有动摇过。直到永乐十九年，北京的三座宫殿因雷击遭遇火灾，反对派的嗓门再一次高了起来。此时三座宫殿建成仅百日，时间很短，又因为自然原因而起火焚毁，信奉天人感应的大臣当然会借题发挥，朱棣内心更是惶惶不可终日。
反对的理由主要是两条，修建如此浩大的工程，耗费的民力物力财力太多，加上地方官横征暴敛，贪污腐败，使民不聊生，统治危机加剧。人们不得不吃草根，嚼树皮，卖儿卖女，苟全性命。为了建造宫殿，官府在北京城内大肆强拆，部分百姓露宿街头，流离失所，好不容易找到安顿的地方，官府又上门强拆，有的人竟然被强拆了好几次，苦不堪言。营建都城需要很多建筑材料，中央自己没有，就向各地强行摊派，也不管这个省到底产不产这些物资，反正到时间必须足额上交。地方没有办法，只好花大价钱去别的地方采买，官员伺机虚报价格，中饱私囊。由于朝廷的专制、蛮横、腐败，使千千万万的百姓深受其害。
然后就是漕运成本的问题，北京离边关虽然近了，离经济重心江南却远了，京城每年消耗五百万石粮食，漕运每年输送三百多石仍然不够，随着人口增长，运输总量提高到四五百万石，导致负责漕运的地区疲于奔命，维护运河的官民痛苦不堪。朱高炽刚刚登基，原户部尚书夏原吉立即上奏：“当今江南民力困于漕运，请还都南京，以省供亿”，明仁宗非常认可，决定把京师迁回南京，可惜在位时间太短，没能如愿。他在遗诏中写道：“南北供亿之劳，军民俱困，四方向仰咸南京，斯亦吾之素心，君国子民宜从众志”，漕运过程中的巨大消耗、劳民伤财，使朱高炽宁愿搬离父皇苦心营建的北京，让皇室、文武百官、京军重新回到南方。
北京还有一个很大的劣势，在王朝军力衰落时，容易出现敌人兵临城下，朝廷即将覆亡的危机，这一点，黄宗羲总结的比较透彻：“有明都燕不过二百年，而英宗狩于土木，武宗困于阳和，景泰初京城受围，嘉靖二十八年受围，四十三年边人阑入，崇祯间京城岁岁戒严。上下精神敝于寇至，日以失天下为事，而礼乐政教犹足观乎? 江南之民命竭于输挽，大府之金钱靡于河道，皆都燕之为害也。”
尽管有着漕运之难、兵锋之险，明宣宗及后来的历任皇帝，都没有把都城迁回南京，因为和这些困难比，保证边境安全、保证朝廷对边军的绝对控制才是最重要的，只有这样，大明王朝才有活路，不被蒙古人、女真人或者叛乱的将领推翻。以当时的条件，在经济重心与军事重心分离的背景下，想要寻找一个完美的首都是不现实的，只有权衡利弊，选择最优方案。
明成祖朱棣为什么要把首都迁到北京呢？
有这么一种说法，认为明朝是我国历史上最有骨气的朝代，因为自明成祖朱棣把国都从南京迁到北京后，形成了所谓天子守国门。不过明成祖朱棣的迁都引起了很大的争议。很多人认为迁都弊大于利。这种看法到底对不对呢？下面就来简单分析一下。
为什么要迁都北京呢？后人有很多分析，说朱棣迁都北京，这很容易想起朱棣封在北平，他作为燕王，这是他的老家，它是根据地，他把他的根据地巩固了，然后在他的兴王之地建立都城，这很自然，这言之成理啊。所以有人说，朱棣迁都北京就是为了巩固兴王之地。这是朱棣的英雄之略吗？朱棣是这么想的吗？有人说这不是，还有原因。说朱棣当时面临着北方蒙古的威胁，北京靠近蒙古地区，如果在北京建都，便于防备蒙古。
朱棣确实是一意孤行迁都北京的。后人认为如果不迁都，朱棣是抢了侄子的皇位，无颜面对父亲朱元璋的在天之灵。不同意迁都主要有两个原因：
一、北京的自然条件相对较差，经济也相对较差。
二、"天子守国门"实际上对于明朝保障北方的防御体系并不是特别重要。
在这些人看来，明朝北线防御体系从西边的甘肃到辽东绵延万里，都可以有效地抵御漠北强敌。根本没必要冒风险迁都。
其实这种看法是不对的。明朝立国之初，朱元璋定都南京是为了适应当时局势。定都南京只是一个暂时性选择。在国力逐渐恢复之后，朱元璋就开始考虑迁都了。只不过后来因为种种原因耽搁。
朱棣登上皇位之后，对于大明来说，其所面对的历史环境比较特殊。北元（包括蒙古各部）仗着骑兵的优势多次骚扰明朝边境。此时的北京已成为明朝防御体系的最前线之一，那些认为把北京建成军事重镇更稳妥的提议只是看起来很好，实际上是行不通的。所以，朱棣迁都南京经过时间证明，是一个非常正确的决定，甚至为明朝增加了不少寿命。
事实也证明了这一点，朱棣的做法是非常正确的选择，虽然一些大臣们十分反对，但是由于朱棣坚持住了，所以明朝以后一直定住在北京，并且在朱棣迁都之后，率兵多次亲征稳定住了北方的局面，这才有了明朝整体上的繁荣昌盛。
朱棣下令迁都时众臣都持反对态度，可为何他还是执意迁都？
明成祖朱棣，亦称明太宗文皇帝，是一位我国历史上相当著名的一位君主。在文化方面，他主持《永乐大典》；在武功方面，多次出征保大明，留下了“天子守国门”的千古佳话。
不过，再有功绩的人，也是会留下许多争议之处的。明成祖朱棣通过靖难之役，抢走了侄子的皇位，登基为帝,他不顾群臣反对，毅然决然地选择了迁都北平。
这是为什么呢？
首先，从环境上保护百姓
根据《明史》记载，明成祖朱棣经常做一些迁移受灾百姓到其它地区的事情。比如，发生旱灾了，朱棣就会把百姓们迁移到相对富裕的地方。然而，不是每一个地方都永远富裕的，北平也穷过。根据史书记载，有一年，北平也闹起了旱灾，朱棣气得立刻把当时的北平的官员全罢免了，然后，把北平的流民全接到南京住了三年。
南京地震了，就把百姓搬到北平；北平闹饥荒，就把百姓搬到南京。我们现在觉得，中国人安土重迁，朱棣让百姓迁都是一件大事。其实，对于当时的百姓来说，皇帝朱棣的行为，就和《孟子》里的“河内凶，则移其民于河东。”是一个道理。
迁都有可能是为了当时的百姓生活和国内的均衡发展。
其次，迁都，为了显示对敌的决心
北平曾经做过金朝的中都和元朝的大都。明太祖朱元璋收复燕云十六州之后，为了继续打击元朝的残余势力和其它国家的侵略者，为了彰显自己的丰功伟绩，早就有迁都北平的想法。只不过，当时的明朝百废待兴，还需要休养生息，所以明太祖并没有做。
朱棣曾经做过燕王，为朝廷拱卫北方，对于外族残余势力的蠢蠢欲动之心，朱棣比谁都清楚。他在年轻的时候，也曾经多次跟随蓝玉等将军远征大漠。可以说，对于怎么和元朝的残部打，朱棣是成竹在胸的。
北魏孝文帝拓跋宏迁都，是为了积极学习汉族文化，与汉族融合。明成祖朱棣迁都的目的与拓跋宏不同，他是为了扎根在边区，守护大明天下，让元朝残部无路可走。
换句话说，朱棣迁都北平，就如同汉朝打入匈奴王庭一样，这不但是明朝信心上的展示，也是战略进攻的决心展示。
最后，朱棣迁都北平，也是为了平衡皇室内部势力
由于朱棣是通过政变继位的，所以，建文帝的旧臣没少针对朱棣。虽然，朱棣登基之后，对建文帝的一些旧臣进行了处置，但是，旧都（南京）城中，依然免不了盘根错节的反对势力。
从明成祖朱棣继位的第十八年开始，朝廷里就开始涌现出两批不同的势力。有的人开始不停地在明成祖面前夸太子朱高炽，有的人则帮助朱高煦对付太子朱高炽。
而每次朝廷里出现围绕太子的斗争的时候，朱棣就把朱高炽搬到北平，这种搬迁实际上是一种保护。
作为皇帝，朱棣想控制朱高炽，让太子永远都不能超过自己。作为父亲，朱棣也是在换方式保护自己的儿子。后来，为了不让朱高炽坐大，在朱高炽搬到北平之后不久，朱棣命令官员在北平大修宫殿，并再次命令百姓搬到北平。目的再明显不过了，迁都北平，就是不让靖难之役的悲剧再重演。
迁都可以让朝廷势力趋于平衡缓和，同时也可以对曾经的旧臣反对势力进行划分搬迁，非常巧妙的解决内部矛盾。
总而言之，为了让百姓永远地安定下去，为了让外族死了踏入中原的野心，为了让朝廷不再出现内斗，朱棣作为一个明主，才选择了迁都。