爱乃是一种有对象之欲望，而爱情的目的则是在美的对象中传播种子。此文先说爱神的本质，然后说明他所生的（功劳）效果。
爱情是对某某对象的爱，爱情的对象是什么？钟爱者对于所爱的对象有没有欲望呢（是否想他呢？）？在爱他想他的时候，钟爱者还没有得到了（占有了）那个对象。一个人既然爱一件东西，就还没有那些东西；他想它，就是想现在有它，或者将来永远有它。在这个情形和在一般情形下，所想的对象，对于想的人来说，是他所缺乏的，还没有到手的。总之，还不是他所占有的。就是这种东西才是他的欲望和爱情的对象。
由于对于美的事物的爱，神们才在他们的世界里奠定了秩序，丑的事物不是爱情的对象。由于一个人所爱的是他所缺乏的，那么美就是爱情所缺乏的。而且善的东西同时也是美的。所以，爱神既缺乏美的东西，而善的东西同时也是美的，他也就该缺乏善的东西了。因此，爱神既不美，又不善。那么爱神是丑的恶的吗？当然不是，凡是不美的就必然丑吗？
凡是没有真知的人就必然无知吗？真知与无知之中有一个中间情况，有正确见解而不能说出道理，知其然，而不知其所以然，这还不能算是真知，因为未经推理的认识怎么能算是真知呢？但是也不能算是无知，因为碰巧看得很正确，怎么能算是无知呢？所以，我以为像正确见解就是介乎真知与无知之中的一种东西。那么，你就不能硬说凡是不美的就必然是丑的，凡事不善的就必然是恶的。爱情也是如此，你既然承认了他不美不善，别就以为他必恶必丑，他是介乎二者之间的。
爱神因为缺乏善的事物和美的事物，才想有他所没有的那些事物。所以，爱神不是神。他是一个大精灵，他介乎人神之间，凡是精灵都介乎人神之间。他们是人和神之间的传语者和翻译者，把祈祷祭礼由下界传给神，把意旨报应由上界传给人；既然居于人和神中间，把缺空填起，所以把大乾坤联系成一体。人不和神混杂，但是由于这些精灵做媒介，人和神之中才有来往交际，在醒时或是在梦中。凡是通这些法术的人都是受精灵感通的人，至于通一切其他技艺行业的人只是寻常的工匠。这些精灵有多种多样，爱神就是其中之一。
爱神是贫乏神和丰富神配合所生的儿子（这里丰富和贫乏不仅在经济方面，同时也在思想智慧方面），爱神就处在一种特殊的境遇。在同一天之内，他时而茂盛，时而萎谢，时而重新活过来，由于从父亲丰富神性格所得来的力量。可是丰富的资源不断的来，也不断的流走，所以他永远是既不穷，又不富。其次，他介于有知与无知之间。情形是这样：凡是神都不从事于哲学，也无意于求知，因为他们已经有哲学和知识了，凡是已经知道的人也都不再去探求。但是无知的人们也不从事于哲学，也无意于求知，因为无知的毛病正在于尽管不美不善不聪明，却沾沾自满。凡是不觉得自己有欠缺的人就不想弥补他根本不觉得的欠缺。智慧是事物中最美的，而爱神以美为他的爱的对象，所以爱神必定是爱智慧的哲学家，并且就其为哲学家而言，是介乎有知与无知之间的。他的这种性格也还是由于他的出身，他的父亲确实聪明富有，他的母亲却愚笨贫穷。这个精灵的本质就是如此。所以，可爱者倒真是美、娇嫩、完善，有福分；但是钟爱者的本质如上所说完全不同。
爱情的本质和出身既然如上所说，而他的对象是美的事物。对于美的事物的爱究竟是什么呢？说得更明白一点，凡是爱美者所爱的究竟是什么？
我们知道创作的意义是极广泛的，无论什么东西从无到有中间所经过的手续都是创作。所以一切技艺的制造都是创作，一切手艺人都是创作家。爱这个字也是如此，就它的最广义来说，凡是对于善的事物的希冀，凡是对于快乐的向往，都是爱，强大而普遍的爱。但是在其他方面企图满足这种欲望的人们，无论是求财谋利，好运动，或是爱哲学，都不叫做情人们或钟爱者们，我们也不说他们在恋爱。只有追求某一种爱的人们才独占全体的名称，我们说他们在恋爱，把他们叫做情人或钟爱者。人只爱凡是好的东西。人们爱把凡事好的归自己所有，不仅想把凡是好的归自己所有，而且永远归自己所有。总结起来说，爱情就是一种欲望，想把凡是好的永远归自己所有。
爱情是这样一种欲望，想把凡是好的永远归自己所有。人们追求这样的目的，通常是怎样办？这种行为的方式就是在美中孕育，或是凭身体，或是凭心灵。
一切人都有生殖力，都有身体的生殖力和心灵的生殖力。到了一定的年龄，他们本性中就起一种迫不及待的欲望，要生殖。这种生殖不能播种于丑，只能播种于美。男女的结合其实就是生殖。这孕育和生殖是一件神圣的事，可朽的人具有不朽的性质，就是靠着孕育和生殖。但是生育不能在不相调和的事物中实现。凡是丑的事物都和凡是神圣的不相调和，只有美的事物才和神圣的相调和。所以美就是主宰生育的定命神和送子娘娘。就是因为这个道理，凡是有生殖力的人一旦遇到一个美的对象，马上就欢心鼓舞，精神焕发起来，于是就凭这对象生殖。如果遇到丑的对象，他就索然寡兴，蜷身退避，不肯生殖，宁可忍痛怀着沉重的种子。所以一个人孕育种子到快要生殖的时候，遇到美的对象，就欣喜若狂，因为得到了它，才可以解除自己生产的痛苦。照这样看来，爱情的目的并不在美。
爱情的目的在凭美来孕育生殖。
为什么要生殖呢？因为通过生殖，凡人的生命才能绵延不朽。我们所迫切希求的不仅是好的东西，而且还要加上不朽，因为我们说过，爱情就是想凡是好的东西永远归自己所有的那一个欲望。所以，追求不朽也必然是爱情的一个目的。
这爱情和这欲望的原因在哪里？你注意到一切动物在想生殖的时候，那种奇怪的心情没有？无论是在地上走的，还是在空中飞的，在那时候都害着恋爱的病，第一步要互相配合，第二步要哺育婴儿。为着保卫婴儿，它们不怕以最弱者和最强者搏斗，甚至不惜牺牲生命；只要能养活婴儿，自己挨饥饿，受各种痛苦，都在所不辞。人这样做，我们还可以说是因为他受理性的指使。但是动物也都有这种现象，那是什么原因呢？从爱情的本质上来看，就是可朽者尽量设法追求不朽。
怎样才能达到不朽呢？那就全凭生殖，继续不断地以后一代接替前一代，以新的接替旧的。就拿个体生命来说，道理也是一样。我们通常以为每一个动物在它的一生中前后只是同一个东西，比如说，一个人从小到老，都只是他那一个人。可是他虽然始终用同一个名字，在性格上他在任何一个时刻里都不是他原来那个人。他继续不断地在变成新人，也继续不断地在让原来那个人死灭，比如他的发肉骨血乃至于全身都在变化中。不仅是身体，心灵也是如此。他的心情、性格、见解、欲望、快乐，苦痛和恐惧也都不是常住不变的，有些在生，有些在灭。还有一个更奇怪的事实：就是我们的知识全部也不但有些在生，有些在灭，使我们在知识方面前后从来不是同样的人，而且其中每一种知识也常在生灭流转中。我们所谓“回忆”就假定知识可以离去；遗忘就是知识的离去，回忆就是唤起一个新的观念来代替那个离去的观念，这样就把前后的知识维系住，使它看来好像始终如一。凡是可朽者都是以这个方式去绵延他们的生命，他们不能像神灵的东西那样永久前后如一不变，而是老朽者消逝之后都留下新的个体，与原有者相类似。凡是可朽者在身体方面或其他方面之所以能分享不朽，就是依这个方式，依旁的方式都不可能。因此，一切生物都有珍视自己后裔的本性，并无足怪，一切人和物之所以有这种热忱和爱情，都由于有追求不朽的欲望。
我们只需放眼看一看世间人的雄心大志。你会觉得他毫无理性，除非你彻底了解我所说过的话，想通了他们那样奇怪地利欲熏心，是为着要成名，要流芳百世。为着名声，还有甚于为着儿女，他们不怕冒尽危险，倾家荡产，忍受痛苦，甚至不惜牺牲性命。他们只想博得不朽的英名。我相信凡是肯这样特立独行的人都在想以不朽的功绩来博取不朽的荣誉。他们品格愈高，也就愈要这样做。他们所爱的都是不朽。
凡是在身体方面生殖力旺盛的人都宁愿接近女人，他们爱的方式是求生育子女，因此使自己得到不朽，得到名字的久传，而且依他们自己想，得到后世无穷的福气。但是凡是在心灵方面生殖力旺盛的人却不然。世间有些人在心灵方面比在身体方面更富于生殖力，长于孕育心灵所特宜孕育的东西。这是什么呢？它就是思想智慧以及其他心灵的美质。一切诗人以及各行技艺中的发明人都属于这类生殖者。但是最高最美的思想智慧是用于齐家治国的，它的品质通常叫做中和与正义。这类生殖者是近于神明的，从幼小的时期起，心灵就孕育着这些美质，到了成年时期，也就起了要生殖的欲望。这时候，他也要四处寻访，找一个美的对象来寄托生殖的种子，因为他永不会借丑的对象来生殖。美本来是他所孕育的一个品质，因此，它对于身体美的对象比对于身体丑的对象较易钟情。如果他碰见一个美好高尚而资禀优异的心灵，他对于这样一个身心调和的整体就会五体投地去爱慕。对着这样一个对象，他就会马上有丰富的思想源源而来，可以津津谈论品德以及善人所应有的性格和所应做的事业。总之，他就对他的爱人进行教育。常和这美的对象交往接触，他就把孕育许久的东西种下种子，让他生育出来。无论是住的近或隔得远，他随时随地都一心一意的念着他的爱人。到了婴儿出世之后，他们就同心协力，抚养他们的公共果实。这样两个人的恩爱情分比起一般夫妻中的还要深厚的多，因为他们所生育的子女比寻常肉体子女更美更长寿。每个人都宁愿与其生育寻常肉体子女，倒不如生育这样心灵子女，如果他放眼一看荷马、赫西奥德以及其他大诗人，欣羡他们所留下的一群子女，自身既不朽，又替他们的父母留下不朽的荣名。在你们雅典人中间，梭伦也备受崇敬，因为他生育了你们的法律。此外，还有许多例证，无论在希腊或在外夷，凡是产生伟大作品和孕育无穷功德的人们都永远受人爱戴。因为他们留下这样好的心灵子女，后人替他们建筑了许多庙宇供馨香祷祝，至于寻常肉体子女却从来不曾替父母博得这样大的荣誉。
以上这些关于爱情的教义你或许还可以领会。不过对于知道依正路前进的人，这些教义还只是达到最深密教的门径。凡是想依正路达到这深密境界的人应从幼年起，就倾心向往美的形体。如果他依向导引入正路，他第一步应从只爱某一个美形体开始，凭这一个美形体孕育美妙的道理（言辞、文章、逻辑等）。第二步他就应学会了解此一形体或彼一形体的美与一切其他形体的美贯通的。这就是要在许多个别美形体中见出形体美的形式（理式、共相或概念）。假定是这样，那就只有大愚不解的人才会不明白一切形体的美都只是同一个美了。想通了这个道理，他就应该把他的爱推广到一切美的形体，而不再把过烈的热情专注于某一个美的形体，就要把它看得渺乎其小。再进一步，它应该学会把心灵的美看得比形体的美更可珍贵，如果遇见一个美的心灵，纵然他在形体上不甚美观，也应该对他起爱慕，凭他来孕育最适宜于使青年人得益的道理。从此再进一步，他应学会见到行为和制度的美，看出这种美也是到处贯通的，因此就把形体的美看的比较微末。从此再进一步，他应该受向导的指引，进到各种学问知识，看出他们的美。于是放眼一看这已经走过的广大的美的领域，他从此就不再像一个卑微的奴隶，把爱情专注于某一个个别的美的对象上，某一个孩子，某一个成年人，或是某一种行为上。这时他凭临美的汪洋大海，凝神观照，心中升起无限欣喜，于是孕育无量数的优美崇高的道理，得到丰富的哲学收获。如此精力弥满之后，他终于一旦豁然贯通唯一的涵盖一切的学问，就是以美为对象的学问。
一个人如果随着向导，学习爱情的深密教义，顺着正确次序，逐一观照个别的美的事物，直到对爱情学问登峰造极了，他就会突然看见一种奇妙无比的美。他的以往一切辛苦探求都是为着这个最终目的。这种美是永恒的，无始无终，不生不灭，不增不减的。它不是在此点美，在另一点丑；在此时美，在另一时不美；在此方面美，在另一方面丑；它也不是随人而异，对某些人美，对另一些人就丑。还不仅此，这种美并不是表现于某一个面孔，某一双手，或是身体的某一其他部分；它也不是存在于某一篇文章，某一种学问，或是任何某一个个别物体，例如动物、大地或者天空之类；它只是永恒地自存自在，以形式的整一永与它自身同一；一切美的事物都以它为泉源，有了它那一切美的事物才成其为美，但是那些美的事物时而生，时而灭，而它却毫不因之有所增，有所减。总之，一个人从人世间的个别事例出发，由于对于情人的爱情有正确的观念，逐渐循阶上升，一直到观照我所说的这种美，他对于爱情的深密教义也就近于登峰造级了。这就是参悟爱情道理的正确道路，自己走也好，由向导引着走也好。先从人世间个别的美的事物开始，逐渐提升到最高境界的美，好像升梯，逐步上进，从一个美形体到两个美形体，从两个美形体到全体的美形体；再从美的形体到美的行为制度，从美的行为制度到美的学问知识，最后再从各种美的学问知识一直到只以美本身为对象的那种学问，彻悟美的本体。
这种美本身的观照是一个人最值得过的生活境界，比其他一切都强。如果你将来有一天看到了这种境界，你就会知道比起它来，你们的黄金、华装艳服、娇人和小宝贝——这一切使你和许多人醉心❤️迷眼，不惜废寝忘食，以求常看着而且常守着的心爱物——都微不足道。亲，想一想，如果一个人有运气看到那美本身，那如其本然，精纯不杂的美，不是凡人皮肉色泽之类凡俗的美，而是那神圣的纯然一体的美，你想这样一个人的心情会像什么样呢？朝这境界看，以适当的方法凝视它，和它契合无间，浑然一体，你想，这对于一个凡人是一种可怜的生活么？只有循着这条路径，一个人才能通过可由视觉见到的东西窥见美本身，所产生的不是幻象而是真实本体，因为它所接触的不是幻想而是真实本体，你没有想到这个道理吗？只有这样生育真实功德的人才能邀神的宠爱，如果凡人能不朽，也只有像他这样才可以不朽。
要想找到一个人帮助我们凡人得到这样的福分，再好不过的就是爱神。因此，我现在奉劝诸位，每个人都应该尊敬爱神。像我自己就特别热心以尊敬爱神为专业，而且还要激起旁人也有这样大的热忱。我现在歌颂爱神，而且要永远歌颂爱神，尽我所有的能力，来歌颂他的威灵。古希腊——柏拉图——《会饮篇》