海参，属海参纲（Holothuroidea），是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化以及抗肿瘤等作用。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。生活环境决定海参品质。海参的口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。海参体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为 20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。
变色海参能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或淡蓝色；而居住在在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效的躲过天敌的伤害。
休眠当水温达到20摄氏度时，刺参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。海参一睡就是一个夏季，等到秋后才苏醒过来恢复活动。
天气预测海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝里。渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。
排脏逃生当遇到天敌偷袭时，海参会迅速地把自己体内的五脏六腑喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排脏的反冲力，逃的无影无踪，即排脏功能。没有内脏的海参不会死，大约50天左右，会长出一副新内脏。
分身将海参切为数段投放海里，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切为数段，以后每段又会长成一个海参。
排异功能实验显示，用针线或铁丝穿透海参肉体，打上死结，不到半个月，海参会将异物排出体外，海参的肉体不留任何痕迹。
自溶当海参离开水后在短时间内会自己融化，化作水状，海参在生长8年后，也会自溶在大海里。干海参接触到油性物质也会自溶。
抗冻性强海参有生命力很强，从0-28℃都能泰然处之，甚至放在冰水中也无所谓，一旦冰块融化仍安然无恙。但水温调至20℃时它们就沉到深海，栖息在安全的礁石下，不吃不动，进行长达3个月之久的夏眠。
共生海参体内有一种光鱼与之和谐共生。这种光鱼又称潜鱼，体型小而光滑，时常钻进海参的体腔内寻找食物或躲避敌害。而由于海参没有眼睛，光鱼可以充当海参的眼睛。海参和光鱼彼此和睦共处，从不分离。凡是比较接近海岸的海参，几乎没有光鱼潜伏寄生，而栖息深海的海参，一般都有一尾或多尾光鱼隐伏体中。
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