作者:李昆昆
近日,京东集团副总裁肖军面对媒体表示,京东正在和西部机场集团合作,其研发的无人机快递业务最终将实现“打造两小时通航圈,将偏远地区的农产品,在24小时送到中国任何一个城市居民家中。”
甚至京东尚科公司负责人近日在世界机器人大会上透露称,京东正在向有关部门申请南六环周边大型部分地区的空域使用权,希望在北京首次试点无人机快递,实现全自动化配送。一时间消息传的沸沸扬扬,京东的无人机真要在北京送快递了吗?
无人机在城市短途运输成本太高
京东无人机确实有过快递配送案例。根据公开资料,2016年6月,京东在刘强东的老家江苏宿迁,完成了“无人机送货第一单”,由京东当地的推广员接收包裹。目前,其配送无人机主要从京东的配送中心或配送站,把包裹送到乡村推广员的手里,然后由乡村推广员完成订单的最后交付。
只是,要想在全国大范围落实无人机快递,显然操作难度就大多了。尤其是对于北上广这种城市,要用无人机来送快递,首先从经济学角度来说,京东真的认为可行吗?
我们不妨先来看看京东做无人机物流的初衷。
京东发言人约什·加特纳曾表示,“我们发现,很多地区都是快递员非常难以到达的,那里距离发达地区距离太远,有些地方哪怕距离较大的城市只有10公里。糟糕的道路条件之下,无人机成为了现阶段唯一的选项。”
其做无人机快递的首要初衷,就是因为在一些偏远地区,地面运输成本太高,送快递不赚钱,然而用无人机送快递的话,可能不到10分钟就能绕过几座山路,由此可以降低运营成本。在两座山之间,飞过去比开车过去快太多。
但是,在一二三线城市用无人机送快递就不划算了。
因为,目前市面民用无人机普遍承重在3.4公斤以内,即便其最新发布的无人机据称载重可达20公斤,但相比快递卡车,装不了太多包裹。当无人机派件成功后,它就得飞回基地重新充电,然后再准备执行第二次派件任务。
只不过,城市中一个小区一天就要成百上千的包裹,用无人机可能得用百次才能运完。然而一辆UPS的快递卡车平均每天可以路过120个派件点,派发出成百上千的包裹,一次就可以拉完。
显然,“无人机在这快递服务‘最后一公里’中表现得并不那么经济。无人机物流只能算是一个补充,不能在短时期内成为主流,”某业内人士称。
倾转旋翼无人机VT1会是鸡肋吗?
关于无人机的飞行时间,大部分无人机主要以电力和电池作为驱动系统,其电池容量决定了无人机的飞行时间不可能太长。
根据京东近日在世界机器人大会上展示的两款物流无人机来看,一款六轴,一款四轴。它能自动卸货,飞行半径20公里,航行速度达每秒15米,也就是说运输时间超过22分钟的话,无人机就送不到了。
另外,无人机的续航时间极易受到天气和载重量的影响,天气越冷或者载重越重,则无人机续航时间越短。同时,无人机的信号也会受到外界信号干扰影响,导致飞行精度下降。所以有人这样调侃,无人机很“傲娇”——天气太冷不送,快递太沉不送,有信号干扰会送错。
把四川山区的快递送到附近县城,用无人机会比人工运输要快。但是要想把四川的快递通过一台无人机直接送到北京(约1881公里),便是不可能了。
即便京东近日在西安曝光了其最新倾转旋翼无人机VT1,官方称其飞行半径可以达到200公里。
对此,中国经营网了解到,倾转旋翼无人机其实是固定翼飞机和直升机的结合体,飞行里程比多机翼无人机要远,但是,“倾转旋翼无人机比多机翼无人机故障率要高,整体可靠性也比多机翼无人机要差。从短途运输来看,多旋翼机要优于倾转旋翼无人机。”常锋无人机研发公司合伙人冯玉坤告诉中国经营网。
此前,京东集团X事业部总裁肖军曾表示,此款倾转旋翼无人机VT1项目的定位是解决农村配送困难问题。然而飞行里程200公里的VT1既无法做到固定翼飞机可以从四川直接飞到北京,又做不到多机翼无人机短途运输那样灵活可靠,介于两者之间的倾转旋翼无人机不会是鸡肋吗?
对于京东的无人机计划,其对手阿里巴巴旗下的菜鸟网络CEO童文红曾泼冷水:“无人机送货噱头多于实际,更多的目的是让消费者注意到自己的高科技,在大规模应用和实际场景中并不是最优方案。”童文红称,将来的末端配送,一定是快递员服务加上社区便利的服务网络,这两个都是有人的;与无人机相比,未来无人驾驶车辆配送可能更现实一些,无人机只能作为补充。
实际上童文红对无人机物流实操性的担心并非为反对而反对。2015年2月,淘宝曾联合圆通、极飞共同在北京、上海、广州部分区域开展了无人机快递实验。从当时的情景来看,无人机在天上飞,快递员在底下紧紧跟着跑。很显然,现在菜鸟网络对无人机物流并不上心,与当时测试体验有关。
政策不让飞
关于京东无人机物流,不看好的人不止童文红一个,阿里巴巴集团副总裁高红冰曾直言不讳,“一天要送十亿件,假设有百分之几的货物通过无人机去送,你想想天空会变成什么样。况且,在中国的空域里,我觉得管制问题是头等大事。”
无人机究竟能在北京随便飞吗?
“根据目前的现行规定,无人机飞行只能在隔离空域中进行,目前这个已经在十多个城市、小区中划出运行试点,作为指定的隔离区域供无人机飞行。但对于融合空域的进一步使用,还没有对应管理办法。”中国 AOAP执行秘书长柯玉宝透露,目前对于无人机飞行划分范围、高度的隔离空域已经明确,同时今后出台的《无人机空域管理规定》中,也将加入对融合空域的无人机使用与管理准则。
拿淘宝和圆通2015年的无人机试飞行动来说,就在其展开试飞试验的最后一天,相关航空管理部门和快递业代表便在北京召开了“小型航空器管控工作会”。与会的多个政府部门代表均表示,此次飞行活动不符合现在对无人机飞行航空管制规定的要求。
能不能促成无人机送货落地,目前来看政策松绑是非常重要的一个环节。
包括亚马逊在内,其无人机物流都受到了政策的“辖制”。美国联邦航空管理局(FAA)则表示,其关于无人机的政策是出于对安全问题的考虑,此外,美国低空空域飞行的私人飞机数量较多,会面临来自无人机的巨大风险。为此,亚马逊甚至将无人机测试搬到了澳大利亚、加拿大等地区,以此规避美国政府的限制。
像网友牙牙小语所说,“低空并非你想飞就飞,出于国家安全、个人隐私、社会安保、生活工作秩序等种种原因,低空管制是完全有必要的。试想一下,如果满天都是送贷的无人飞行器,可以说,我们的各种安全都不可能得到保障了,还谈得上更好的享受?”另一位网友则戏称:“不是我吹,以后弹弓生意肯定好。”
出于种种条件的限制,刘强东想要把无人机开到北京的愿望还能实现吗?有业内人士称,无人机目前的现状就像无人驾驶,公司虽然对这种科技做了演示,但真正的障碍还是在于法律层面。无论是无人机还是无人驾驶汽车,这两种情况都意味着:要使这类科技真正走进人们的日常生活还需要很长时间,虽然它们本身可以很快实现。