云南为什么叫“云南”，有的人说：因为云南是“彩云之南”呀。但这只是现在的一句旅游宣传口号而已。又有人说，云南是“云山之南”的意思，但是翻开西南地区地图，没有哪一座山叫做“云山”。那么云南到底是怎么来的呢？我们得从云南历史中找找线索。

在战国时期，云南出现了一个早期国家，为滇国。据《史记．西南夷列传》记载：“楚威王时（前298年─前263年）使将军庄蹻将兵循江上，略近蜀黔中以西。至滇地方三百里，旁平地肥沃数千里，以兵威定属楚”，公元前277年，秦国攻陷了楚国的巫郡、黔中郡，阻断了楚国和庒蹻军队的联系，庄蹻便自立为滇王，号“庄王”，于是滇国建立。滇国是西南比较大的国家之一，《史记》记载：“西南夷君长以什数，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大”。

汉朝时期，汉武帝开拓西南地区，开始经营滇国。元狩元年，汉武帝派遣王然于、柏始昌、吕越人等人出使西南，到达了滇国，滇国的国王还问了一个著名的问题，后来流传为滇国自大。《史记》记载为：“滇王与汉使者言曰：汉孰与我大？”后来汉武帝在西南地区多次用兵，“诛且兰、邛君，并杀筰侯，冉駹皆振恐”，“诛南夷兵威风喻滇王入朝”，滇国开始臣服于汉朝。汉武帝元封二年（前109年），滇国归降，汉武帝在此设立了益州郡，并赐给滇王“滇王之印”，命令他管理益州郡地区。归降汉朝后，滇国的自主权不断被削弱，最终走向了灭亡。据黄懿陆《滇国史》的考证，古滇国当在东汉元初二年(115年)才完全灭亡。

汉代在滇国地区设立的诸县中，有一个县，名为云南县，为什么叫做“云南”呢？据史书记载：“汉武元狩间,彩云现于南中”，于是将此地命名为云南县，县治在今天的祥云县云南驿镇。

从汉代开始，人们就将云贵地区叫做“南中”。三国时期，南中成为蜀汉的属地，刘备去世后，“南中诸郡，并皆叛乱”，诸葛亮开始南征南中，发生了“七擒孟获”的故事。之后，诸葛亮改南中为建宁，并分原建宁，越隽、永昌三郡地置云南郡，郡治就在云南县。该时期南中总共七郡，分别是牂柯、越嶲、朱提、建宁、永昌、云南、兴古。

西晋时期，在滇国地区设立了宁州，为全国十九州之一。南北朝时期，宁州被爨氏家族所统治。隋朝时期，爨氏政权臣服于中央，开皇三年(583)，先后设置了南宁州和益州都督府，管辖宁州。唐朝初期，在滇池洱海地区设立了许多都督府实行羁縻统治，例如姚州、戎州等。

唐朝前期，吐蕃强盛，不断进攻唐朝西部地区。为了对付吐蕃，唐朝最终选择在西南地区扶持一个比较强的地方势力来对付吐蕃，这个地方势力就是南诏国。707年，唐朝在洱海地区击败了吐蕃军队，开始扶持南诏。在洱海地区本来总共有六诏，其中南诏最强，并且南诏始终依靠唐朝，因此唐朝选择扶持南诏。开元二十五年（737年），南诏首领皮逻阁战胜河蛮，取太和城。次年，唐玄宗封皮逻阁为“云南王”。738年，南诏统一六诏，正式建国。

南诏国版图

南诏建国后，唐朝也在南诏设立了云南太守，但是云南太守往往和南诏国王发生矛盾。751年，鲜于仲为剑南节度使，发兵攻打南诏，南诏请和，并且说如果和便“归命吐蕃，云南之地，非唐所有也”。鲜于仲通拒绝和谈，最终被南诏击败，从此南诏也投靠吐蕃。754年，剑南留后李宓进攻南诏，全军覆没，从此唐朝失去了对南诏的控制。

“安史之乱”后不久，由于南诏和吐蕃不和，南诏开始“弃蕃归唐”。794，双方在点苍山神祠举行盟誓，南诏国王牟寻发誓：“请全部落归附汉朝”、“子子孙孙永为唐臣”。唐廷册封异牟寻为“南诏王”，赐“南诏印”，并在南诏设置了“云南安抚使司”，其长官由剑南西川节度使兼任。不过唐朝和南诏后来也是时常有战争，最终在战争的消耗中，南诏走向了衰落和灭亡。

唐后期到五代，云南地区先后经历了大长和国和大义宁国。937年，后晋通海节度使段思平建立大理国，定都羊苴咩城。宋朝建立后，赵匡胤鉴于唐朝的失败，以玉斧划大渡河为界，说“此外非吾有也”，大理国得以保全。但是北宋一直拒绝大理国的册封要求。直到宋徽宗时期，册封大理国主段和誉为“云南节度使和大理国王。”大理国才正式成为了宋朝的藩国。终宋一代，大理始终臣服于宋朝。

大理版图

1253年，忽必烈率大军乘革囊渡金沙入云南，灭大理国，1260年，设“大理国总管”。1276年忽必烈设立云南行省，省会在中庆路，也就是现在的昆明，从此昆明取代大理成为云南的政治中心，“云南”一名便正式作为行省一级的机构出现在历史上。此后元朝封也先贴木儿为云南王，1290年封皇孙甘麻剌为梁王，云南王镇大理，梁王管辖全省，云南实际上存着行省与诸王府两套政权。

元朝云南行省

1368年，明朝建立，但是云南的元朝残余势力并未铲除。1381年，朱元璋派傅友德、蓝玉、沐英率军平定云南，1382年建立了承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，从此云南正式化为明朝版图，一般称为“云南省”。在昆明附近，设置府、州、县，实行直接管理，在边缘地区，设置宣慰司等土司，实行土司制度。明朝末年，南明势力退守云南，最终被清军击败。清朝时期，继承了明朝在云南省的统治，但是大规模实行“改土归流”，大大促进了云南省的开发。

纵观云南历史，我们发现无论云南地区是滇国，南诏还是大理，但中央对这里都是称为“云南”，如汉代的云南县，蜀汉的云南郡，唐朝的封南诏国王为云南王，宋朝封大理国王为云南节度使，元明清设立云南行省。因此，以“云南”为省的名字代表了云南属于中央，属于中国。

清朝全图