每到清明节，我们都要回家祭祀祖先，祭祀一方面怀念先人，另一方面也要教育后人，无论是西方还是东方，都有祭祀的传统，那么我们祭祀的目的是什么呢？祭祀这事上东方和西方有什么区别呢？

一说起祭祀中的巫术表演，我们肯定想到的是跳大神，一般是几个巫婆手舞足蹈，脸上的表情都很认真，好像他们真的能和神灵进行沟通。一方面，这些祭祀巫术是通过各种动作，和想象中的神灵进行沟通；另一方面，在做这些动作的时候，必须带上某些强烈的情感，让自己和旁观者都陷入一种癫狂的状态。

其实这种祭祀的这件事上，西方与中国有着不同的演变，西方甚至发展除了科学的雏形，对宗教也有很大的贡献。

古代祭司他们负责和神灵进行沟通，还负有很多重要的使命，比如要在干旱的时候求雨，在有人生病的时候给他治病。为了求雨，就要研究气候和天象；为了治病，就要研究医药。久而久之，巫师们也就积累了丰富的知识，这些知识就成为早期科学产生的土壤。

比如在古埃及就有不少祭司，他们还形成了明确的分工。有的祭司负责观察天象，制定历法；有的祭司负责研究医药，为人治病。正是因为有了这些祭司，古埃及人才知道了尼罗河水什么时候泛滥，应该在什么时候播种。

古埃及最著名的大祭司泰勒斯，就被西方称为科学之父，很多早期科学思维的萌芽就从他那开始的，比如几何学，地理学等。我们中学学的泰勒斯定理：圆形的直径所对的圆周角是直角。

古埃及尼罗河与我们黄河很像，定期会有河水泛滥，导致洪水退却后，大家要重新划分土地，泰勒斯就用他丰富的几何学知识，给埃及人划分地界。

因为古代祭祀有能和神通信的能力，所以人们对他们有天生的敬畏，同时祭祀有负责祈雨，甚至还要治病。大家知道这个自然规律不会因为人的意志而转移的，但是如果祭祀的活动不能应验怎么办呢？于是祭司们便搬出了神，我们祈求应验与否，和神的心情有关，甚至神是在有意惩罚大家。

古希腊奥林匹斯山上的十二位主神，但在希腊神话里，这些神灵都特别生动活泼，和凡人没有什么区别。比如众神之父宙斯，根本就是个渣男，到处拈花惹草；天后赫拉，那就是个醋坛子，到处抓小三。比如宙斯曾经非礼过一个叫卡里斯托的少女，卡里斯托还因此生下了孩子。结果赫拉怒火中烧，把卡里斯托变成了一头大黑熊。宙斯知道以后，就把变成黑熊的卡里斯托带到了天上，让她变成了大熊星座。但是到了基督教，神是一个全知全能的了，整个世界都是他们创造的，你的命运都是已经被他规划好了。

中国与西方在祭祀这件事上有很大的不同，上文中无论是希腊诸神，还是我们的万能神耶稣，都是大家集体信仰的，可是在中国，我们供奉的是我们自己的先祖，几乎每户供奉的都不一样。皇帝之所以叫“天子”，因为他相信他们是天上的龙生的，他们的祖先是龙。

这种分散祭祀祖先行为很不利于思想统一，因此到了周朝，著名的周公就把巫术中技术的那一面加工了一下，把它变成日常生活中的礼仪，也就是所谓的“周礼”。祭司们长期观察天象，对于历法和节气拥有了很多的知识，周礼当中就把这些知识进行了总结，变成了迎春之礼、迎秋之礼之类的礼仪。这些礼仪的功能除了祈祷风调雨顺，五谷丰登，其实也是在指导农民，春天来了该播种，秋天到了该收获。祭司们的丰富知识，在中国没有变成系统的科学，而是变成了各种实用的规矩。

我们祭拜的时候，需要三跪九叩。在古代中国，很多家族都会修建祠堂，供奉祖先的牌位。有的人还会在家里放上祖先的灵位，定期给祖先上香。中国人相信，只要严格遵守祭祀的礼仪，就会获得祖先的保佑。直到今天，我们家里如果遇上一些事情，比如孩子要高考了，都会去给过世的亲人扫墓，拜托亲人的在天之灵保佑孩子考个好大学。

儒家认为，礼仪的情感基础是对他人的爱，一个人遵守礼仪，也就是在表达对他人的爱。这种爱从对父母的爱出发，不断扩大，最后发展成对所有人的爱。儒家经典《中庸》里说：一个人如果爱所有的人，就可以团结所有的人，就会拥有强大的力量，甚至可以“赞天地之化育”，也就是帮助天地一起培育生命。一个人如果具有了这样的力量，就可以取得与天地并列的地位。你看，遵守礼仪可以让人获得这么大的力量，那么在日常生活中遵守礼仪，这本身就具有了神圣的意义。