1782年的冬天，巴黎的寒风格外刺骨。对于大英帝国的代表团来说，这种寒冷更为尤甚。因为他们刚刚签署了《巴黎和约》，承认了美国的独立地位。在此之后，昔日的北美殖民地一去不返，取而代之的，是闪亮登场的美利坚合众国。

这次轰轰烈烈的殖民地独立运动，为大英帝国带来了不小的打击。而与英国向来摩擦不断的法兰西，更是乐得借助美国的势力，给不可一世的日不落帝国挖挖墙角。在美利坚的土地上，法军与美军兵合一处，打得英军节节败退。他们谁都未曾想到，在这场战争之后，世界的格局将会悄然改变，权柄也将不可逆转地完成交接。

在19世纪末，知名英国历史学家阿尔弗雷德?考尔德科特，基于这场大败局，为自己的祖国总结了教训。在他看来，之所以英国会输掉战争，这与英国内部的分歧不无关系。但他也不无偏颇地宣称，美国之所以能够独立，与大英帝国的仁慈，有着不可分割的关系。

为了美国浴血奋战的乔治·华盛顿，如果听到了这番慷慨陈词，不知道会作何感想？

那个时候，海战都是家常便饭

海上摩擦起源于海上贸易。而大航海时代的国家，无一例外地都诞生在欧洲。这片大陆自古四分五裂，各国之间犬牙交错，彼此不断勾心斗角，战争也会时常爆发。众所周知，想要供养一支军队，那是一件非常花钱的事情。无论是工具、衣服和轻重武器，还是官兵的粮饷用度，其花费都是一笔天文数字。

如果想要保护国家的心脏地带，便势必要将大部分预算投放到陆军之中。但英国明显是个例外。早在大航海时代之前，英格兰便征服了爱尔兰，从而扫清了身边仅有的威胁。这个孤悬海外的岛国，将不再面临来自陆地的直接威胁。他们便得以将更多的财政预算，都投放到皇家海军上面。

岛国天然不是海上强国，但海上强国天然是岛国，向来如此。

凭借着独一无二的地缘优势，英国得以迅速崛起，在海上一度称王称霸。在1588年，西班牙集结了“无敌舰队”，浩浩荡荡地奔赴英吉利海峡。但英军却以逸待劳，并以灵活的战术，打得西班牙舰队溃不成军。此战之后，英国在海上再无敌手，并得以在整个世界急速扩张。

当时的英国人，想破脑袋也不会想到。他们的地缘优势，很快便被另一国复制。连这世界帝国的权柄，也会因此落入对方之手。

这个国家，便是未来的美国。南北方向的两个邻国，根本无法威胁强大的美国，只能和它亦步亦趋。在这样的地缘环境下，美国成为了一个强大的岛国。并借助着强大的地缘优势，成功实现了经济腾飞，从而成为了世界霸主。

太阳底下没有新鲜事，历史总是一次又一次在重演，绝无例外。

（二）同是宗主国，为何英国如此突出

老牌殖民宗主国西班牙，率先将触角伸到了美洲。那些英勇、狡诈而残忍的冒险家，征服了这里的土著王国，也带来了瘟疫与杀戮。而一船船的黄金白银，都被运回了西班牙。许多人得以暴富，从此跨越了旧日的阶层。

但讽刺的是，这些黄金白银只是助长了奢靡的消费风气，却并未让西班牙的产业得到任何发展。这种短视的行为，使得西班牙在国际竞争中落于下风。毕竟掠夺不可持续，极高的收益并未带来任何利好，却带来了很高的风险。

正是这种风险，拖垮了西班牙王国的殖民事业。在西班牙人的残暴杀戮与掠夺之下，殖民地的人们纷纷揭竿而起。他们在各处袭击西班牙人的居住地，西班牙军队不得不沦为疲于奔命的救火队员。但这种措施治标不治本——如果殖民策略不改变，他们终将有无力回天的时候。

那个历史性的时刻终将来临。生于南美洲的政治家波利瓦尔，成为了起义军的最高领袖。西班牙军队被他打得节节败退，这些殖民者惊讶地发现，在对方的阵营里，居然出现了熟悉的白人面孔。这些人手中的武器，是清一色的英国毛瑟步枪。

波利瓦尔：傻了吧？爷有英国枪，还有英国人！

西班牙的前车之鉴，英国自然不会第二次踏上去。所以英国改变了自己的殖民地经营策略。他们将殖民地作为原料进口地，同时也是自己的产品倾销地。在这样的过程中，英国牟取了巨大的利润，这些利润都流进了实业资本家的口袋，其产业得以蓬勃发展。而殖民地的居民也能赚到一些钱，当生存得到保证时，他们对殖民者的仇恨也将渐渐消退。

我们如今回头看去，仍然不难发现：时至如今，英联邦仍然存在。昔日的殖民地，仍然在依附着他们的女王伊丽莎白。作为回报，女王会在政治场合保护他们的利益。这种依附关系，迄今尚且未能彻底消退。

昔日英国经营殖民地的思路，时至如今，居然得到了延续，并以全新的面目降临世间。

（三）殖民思想的延续

在二战即将结束时，纳粹德国已经穷途末路，只能咬牙死守柏林。但他们并不能支持太久，苏联的装甲大军，已经从东部涌入，英美联军则在西侧步步紧逼。困守柏林的德军，并不能坚持太久。

在战争结束之后，德国被一分为二。在1948年，美国牵头发布了“马歇尔计划”，对德国进行巨额援助，其中包括金融、技术、设备等各种形式，累计高达131.5亿美元，其中90%是赠予，10%为贷款。

这种行为，让东边的苏联人大跌眼镜。就在不久之前，美国和德国还是不共戴天的仇敌。怎么才过了这么三年，你们两家就坐在一起谈生意了呢？美国到底在打什么小算盘？

这次援助的结果，给了苏联一个残酷的答案。在美国的大力援助之下，西德迅速崛起，甚至在20世纪50-70年代，经济一路蓬勃向上。西德大力倡导生于英美的凯恩斯主义，其基建事业得以飞速发展，而普通居民的生活，也出现了翻天覆地的变化。

反观此时的东德，却仍然在苏联的统治下，过着贫穷无比的生活。虽然有严酷的法律限制，但东德的居民，却仍然不惜一切代价逃往西德。这种种现象，正是对苏联政权的否定与示威。

这无疑是英国殖民理念的延续，不知不觉间，意识形态的渗透便已经完成。在两德统一后，德国迅速与西欧各国融为一体，并站在了苏联的对立面，成为了美国对抗苏联的桥头堡。

历史向来不变，不过是换个名头，再次于人间重现而已。

（四）不变的崛起规律

殖民思想向来不变，掠夺也常在持续。正所谓“人之道，损不足而奉有余”，新时代的殖民掠夺，与旧时代的故事并无多大区别。

但我们在变迁的时局中，不难总结出大国崛起的规律。任何一个新大国的崛起，都和贸易有着千丝万缕的联系。在贸易的外衣之下，宗主国的意识形态与价值观，也在不知不觉之间完成了渗透。

由此可见，这本诞生于百年之前的《大英殖民帝国》，对当下仍有着很强的指导意义。在这本殖民者的“经验之谈”中，我们不难洞察到不变的历史规律，从而获得适用于当下的智慧。毕竟，历史才是最高级的未来学。

（完）

引用书籍与文献：

《大英殖民帝国》，【英】阿尔弗雷德·考尔德科特

《棉花帝国》，【美】斯文·贝克特

《柏林墙》，【美】弗雷德里克·泰勒