1449年明英宗朱祁镇亲征瓦刺，结果在土木堡兵败被俘。成就了大明建国以来第一场对外战争的大败。此战伤亡十万以上，大明帝国的精英遭到一场血洗。

      将帅无能，累及三军。

      朱祁镇大军出发时，大同守将西宁侯宋瑛和总兵武进伯朱冕5万大军在阳和口与也先的3万骑兵发生了大规模野战，然而明军全军覆没，这两位侯爵伯爵也以身捐国。宋瑛和朱冕都是开国功臣之后，他们可不是什么纨绔子弟，他们一直在军营中打磨，熟悉军事，然而就是这样的将领也在野战中全军覆没，可见这时的大明军队已经不是朱元璋时代的百战雄师了。

      可惜明英宗对这个危险的信号全然不顾。行军到宣府时，随军大臣极力请求皇帝驻扎在宣府。驻扎宣府其实是最好的选择，一来这里有雄关镇守，占天时、地利、人和的优势，二来中原王朝历来都是以步兵为主，若以步兵孤军深入，与敌骑兵对抗，必然被动挨打，如遭遇狼群一样，被反复撕咬。正是追不上，逃不掉。

      一心效仿先帝，立功心切而又不懂军事的朱祁镇那里听得了这些劝告？

       添油战术，驻兵死地。

       接近土木堡，发现有瓦刺也先军队跟踪咬尾。于是派出吴克忠迎战，这吴克忠是蒙古降将，精通骑兵战术，带领了一支3万人左右的骑兵部队去拦截尾随的瓦刺军队。结果不久后就有噩耗传到明英宗耳里，吴克忠数万骑兵全军覆没。

      朱祁镇还不甘心，再派老将朱勇领骑兵4万去拦截瓦刺军，朱勇是明英宗最后的希望，他曾经随着朱棣北伐蒙古，经验丰富。可惜监军刘惜轻敌冒进，朱勇被迫跟随，结果一起进入了瓦刺早已准备的埋伏圈，结果4万精锐再来个全军覆没。就这样，瓦刺的也先部凭着3万骑兵，打赢了3场大战，斩杀了大明十多万精锐部队。   

这是典型的添油战术，一个毫无指挥经验的皇帝胡乱指挥的结果。经过这两场战斗，朱祁镇身边的精锐所剩不多，骑兵几乎尽失。

可怕的是接到探子来报，前面不远河流区域有一支两万左右的瓦刺骑兵拦住去路。 

朱祁镇马上蒙圈了，惊魂之下发现不远处有一个小山岗，于是马上决定全军退守小山岗上。——这个地方就是历史上大名鼎鼎的土木堡。也是数万大明军官魂归之地。因为，这是一个军事上的绝地——没有水源。

没有水，一天都受不了，三天人就会口渴而亡。瓦刺本来对这个防守严密的小山岗也无可奈何，可是现在正是八月，骄阳似火，明军随身带的水很快就喝干了。总不能被活活渴死吧？于是移军去附近的河流取水。在移动过程中军阵还保持严密，但到了河流附近，口渴难耐的士兵再也不能保持阵型了，乱做一团，瓦刺军队趁此机会马上发动进攻。

很快尸横遍野，余下下的和明英宗跪地投降。这些人在余生中也是为奴为婢，也不知有多少人能再踏回大明国土、家乡的土地。

内无谋臣，外无良将。内忧无解，外患难御。根源在于远贤臣，近小人。爱阿谀奉承，而怕听实话