1950年，也是个虎年，正值新中国建立第二年。也在这一时刻，远在朝鲜半岛的朝鲜人民解放战争本该进入尾声，朝鲜人民军已经攻占了现在的韩国百分之九十的土地，将大部分李承晚政府军驱赶到海上，结果李承晚政府不讲武德，呼叫美国“爸爸”。
那一年也是二战结束的第五个年头，美国已然号称世界第一军，在美国的操纵之下，由多个西方国家组成的联合国军队进入朝鲜半岛，反攻朝鲜人民军，很快就将战火燃烧到了我国鸭绿江边境。正所谓“唇亡齿寒”，我国毅然决定出兵朝鲜，帮助朝鲜人民守护家园。
当时国内基本平定，经历了几次大战后可以说我国已是将星云集，但是，为什么最后成为中国人民志愿军司令员的是年过半百的彭德怀呢？其他更年轻的将领为什么没上呢？
细数一下，除了彭德怀以外，还有五人基本都有资格领兵作战，他们分别是正值壮年的林和粟裕，与彭德怀年纪相近的刘伯承、徐向前，以及陈赓。
首先来说同为“开国十大元帅”并且还是位列第三的——林彪。林就是领导解放军解放东北的将领之一，东北的军队也是他的老部下了，朝鲜与东北接壤，东北军动员奔赴朝鲜是最快的，而且在这种气候和地势下作战，林也当是最熟悉的人之一。所以，抗美援朝的第一将领林彪本该是不二人选。
但是林彪在抗战时期被国民党军误伤，当时就只能回到后方休养，一度去往苏联疗养，等到抗战快结束时才回国，这才有精力参加解放战争。解放后，林彪的老毛病又犯了，怕光、怕水、怕风，这种状态根本做不到行军打仗，甚至连政务工作都困难。就在朝鲜战争爆发的同一时间，林就举家迁往北京，准备彻底开始养病生活，而且在当年十月便向中央打报告，再次去了苏联治病，一直到1958年他的身体才终于好转。所以，从身体上来说，林彪当不了志愿军的统帅。
另一个原因却在思想上。时间同样是在当年10月，也就是以美军为首的联合国军把战火推到了鸭绿江边的时候。中央政府商议，如果朝鲜被资本主义国家灭亡了，下一个可能会是中国，所以必然要出兵，并且就此召开了一次大会议，林自然出席在列。但他对于朝鲜出兵却是持反对意见，他觉得对于美国为首的联合国军在经历二战后的战力是最强大的时候，不建议援助朝鲜！
对于这一点，只能说林缺乏“格局”。当时，美国不仅是在朝鲜燃起战火，同一时间也派了航母在我国南海区域给国民党台湾政府造势，颇有两面夹击之势。而且，美国方面虽然声称不会进攻中国，但当战火到达鸭绿江边时，他们也丝毫没有顾及到中国的领土安全，对着边境地区轮番轰炸，破坏我们的边境设施，西方列强的小心思可谓是昭然若揭，这也正应了那个词“唇亡齿寒”，必须出兵。
而当时的粟裕正在东南沿海准备着对台湾的进攻计划，当时正如前文所说，美国不但在朝鲜派兵，也派了海军骚扰我国台湾海峡为国民党伪政府造势。我们解放军以陆军为主，海军都是建国之后重新建立的，所以在当时，我们尚没有足够的实力和美军硬战，攻台计划只能稍作推迟，这也让粟裕有了一定空闲。但是多年的行军生涯，老将领们的身体或多或少都有问题。林那个病怕光、怕水、怕风，粟裕也好不到哪里去，粟裕的脑袋里本来就在早年战争时期留下了三块弹片，这三块弹片一直无法取出，几十年来经常头痛，后来又引起各种并发症，什么肠胃病、高血压、美尼尔氏综合症……轮番折磨着他的身体。所以在朝鲜战争爆发的时候，中央军委已经特别批准他去青岛疗养了。
接下来是刘伯承和邓小平，在建国之初，各地几乎都有国民党残部，严重威胁我新政府的安全和稳定，刘邓则率军进攻大西南，彼时国民党在大陆地区的残部几乎全都聚集在这里，想借着山地艰难和解放军继续僵持。想学解放军以前那样建立所谓的“根据地”，在云南的还号称“云南人民自救剿共建国军”，但他们没有信仰，所以成为了流窜的匪寇，骚扰百姓，破坏建设。况且，那个时候，刘伯承已经是五十八岁的高龄，按现在来说都是要退休的人了，一身毛病也少不了，有一只眼睛都失明了，真让他老人家去朝鲜战场，中央也不忍心。
至于徐向前，当时是四十九岁了，同样也是一身毛病。在临汾战役的时候他就已经是躺在担架上当指挥官了；解放太原的时候，还是让彭老总去替代他工作的，所以在朝鲜战争爆发的时候，他和粟裕都在青岛养病，也是病友之一。
陈赓与粟裕一样是“开国十大将”。在1950年的时候他和刘伯承一起在解放大西南，到四月份的时候，他出任了云南军区司令员，身上也有着稳定边界的任务，云南这边便与越南接壤。所以抗美援朝初期，陈赓并没有参与进来，也就不可能担任志愿军司令员一职。不过等国内事务处理完后，陈赓也立刻开赴朝鲜，参与了部分战斗，并且被任命为副司令员。
彭德怀作为“第二元帅”，长期都是朱德元帅的副手，是解放西北的大功臣。他的军事能力，他在军中的威望自然毋庸置疑，正所谓“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”！虽然当时彭德怀也有五十二岁了，身体却还是相当硬朗，不仅是“老当益壮”，更是“宝刀未老”。
在中央决定出兵的时候，彭德怀还在陕西，做着准备开发和建设大西北的工作，所以他是被紧急调回的，到参会的时候，他才知道这是要讨论出兵援助朝鲜。
他一番慷慨陈词：“出兵援朝是必要的。打烂了，最多就等于解放战争晚胜利几年。如果让美军摆在鸭绿江畔和台湾，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。如果美国占领了朝鲜半岛，将来的问题更复杂，所以迟打不如早打！”
可以说，在抗美援朝这件事上的认知，他与中央高度一致：“抗美援朝就是保家卫国！”所以会议最后决定：出兵，抗美援朝，由彭德怀挂帅。